日本ボクシング世界王者列伝：八重樫東　14度の世界戦を戦い抜き「３階級制覇」を成し遂げた傷だらけの勲章 (2ページ目)

【あくまで挑み続けたチャンピオンの日々】

　2011年秋、WBA世界ミニマム級王者ポンサワン・ポープラムック（タイ）に挑む。きわめつきのタフガイで、打たれても打たれても蘇ってくることから「ターミネーター」とあだ名されたこのタイ人と、熾烈な打撃戦を展開。10ラウンド、百発にも及ぶ連打を浴びせてポンサワンをTKOに追い込み、ついに世界王座を手にした。

　しかし、八重樫は挑み続けた。翌年６月、WBCチャンピオン、井岡一翔（井岡＝当時）との統一戦へと進む。またしても白熱の戦いになった。井岡が鋭く打ち込むジャブ、右ストレートに八重樫の左目上が大きく腫れる。中盤戦あたりには腫れは鶏卵大にもなった。ドクターチェックに対し、八重樫はグラブで目を押し広げて、「ほら、ちゃんと見ています」とアピールし、奮戦とどまることを知らず。僅差判定で敗れるが、ベルトは失っても、その勇気と闘魂は大きく賞賛された。

　それから１年、一気に２階級上げて、WBC世界フライ級王座に挑む。対戦するチャンピオンはかつての五輪選手、サウスポーの五十嵐俊幸（帝拳）だったが、得意の右クロスを効果的にヒットして、文句なしの判定でタイトルを奪取する。このタイトルを３度守ると、次なる大勝負に敢然と打って出た。

　2014年９月、ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）と対したのだ。日本のリングにも６度登場し、"ロマゴン"という愛称で呼ばれた挑戦者は、その時点で39戦全勝33KO。すでにミニマム、ライトフライ級で世界一になっていた。しなやかな体から多彩な角度で打ち込んでくるパンチは、いずれもしびれるように強い。カウンターのタイミングもすばらしい。すでに将来の『名誉の殿堂』入りは確実と言われていたスーパーボクサーに、怖れ知らずの八重樫は立ち向かった。

　だが、なおゴンサレスの戦力は巨大だった。左フックを巧みにカウンターされて３ラウンドにダウンを喫する。それでも懸命に応戦していくのだが、ニカラグア人のショートパンチを連打されて、だんだんと戦力は搾り取られていった。９ラウンド、連打のなかにアッパーを交えられ、八重樫は力尽きて仰向けに倒れ込む。レフェリーがそこでストップをかけた。