【ボクシング】佐々木尽は「倒され役」から再び「倒し役」に　トレーナーと一緒に夢を叶えるため、次戦は東京ドームに立つ (3ページ目)

相手を左フックで沈めた２月の復帰戦　photo by Naoki Fukudaこの記事に関連する写真を見る

「尽が世界チャンピオンになるストーリーは、そのまま、私の人生のストーリーに被ります」

　40年前、廣隆は、育ち盛りの息子３人を抱えながら、生活のための仕事を辞めた。ボクシング業界に戻り、「トレーナーとして生きる」と決めた時、みんなから反対されても、笑顔で背中を押してくれたのは、妻だった。

「そのほうが、貴方らしいかもね」

　相談した時、妻はあっけらかんと笑顔で答えた。

　今、妻は難病と向き合っている。

　残された時間は限られた。

　自分にできる、唯一の恩返し。大勢のボクサーを指導し、日本、東洋など数々のチャンピオンを輩出しながらも果たせていない、「世界チャンピオン」を育てる夢。それを叶えること。40年前、「ボクシングに生きる」と決めた自分のわがままを受け入れ、人生すべてを懸けて支えてくれた妻の覚悟は、間違いではなかった。廣隆は、証明したかった。

　尽は、おそらく廣隆にとって、ともに世界を目指す最後の弟子。

　そんな思いや覚悟は、３人の息子、尽にも打ち明けず、戦い続けていた。

　穏やかに、淡々と、「焦ることはない、大丈夫だから」と言いながら――。

　試合翌日――。

　尽は休む間もなく、廣隆の長男・一生（いっせい）会長とともにアメリカ・ラスベガスへと旅立った。現地で１カ月に及ぶ合宿に入る。日本では手合わせすることすら叶わない、世界基準のウェルター級の猛者がひしめくボクシングの本場で、実戦感覚を研ぎ澄ますためだ。

　廣隆は一週間後、一生会長と入れ替わる形で現地へと向かう。

　羽田空港まで向かう足で、妻を介護保険施設に預ける。帰国後は同じく、八王子に戻る途中で迎えにいく段取りも整えた。

　八王子中屋ジムの壁には、主の戻りを待つ赤いジャンパーが、静かにかけられたままだった。

　34年という歳月を吸い込み、色褪せた戦友。

　裏地を張替えたり、擦り切れた袖、抜けたポケットの補修をしてくれたのも、妻だった。

　帰国後、廣隆はジムに戻れば、すぐに袖を通す。

　そして......。

　尽の24戦目は、2026年５月２日。東京ドームに決まった。