龍人との初対面の日、ジムワークが終わり、ロードワークに向かうまでの数時間を利用して、中谷兄弟と私は1999年６月26日に催されたWBAバンタム級タイトルマッチの映像を見た。互いに感想を述べ合いながら、私は「このWBAのベルトをいずれ腰に巻くことになるでしょう。その頃、潤人選手の足跡を１冊の本にまとめさせてもらえませんか？」と申し込んだ。それだけの熱量を感じさせる存在だったからだ。

　ふたりはその場で微笑み合い、即、GOサインを出してくれた。

　龍人は、当時を振り返りながら、拙著『超える 中谷潤人ドキュメント』の感想を述べた。

「WBAバンタム級タイトル戦のYouTubeを一緒に目にしたのは、サウスセントラルの一室でしたね。兄が渡米して、あそこでトレーニングを始めたのは、僕が中学２年の時です。旅立った日の前日に喧嘩をしたこともあって、僕は見送りに行かなかったんですよ。確か、学校もありましたし。この本で、当時の兄が過ごした場所の雰囲気や、現実を理解できました」

　昨年６月、中谷兄弟は、数々の名チャンピオンを生んだペンシルベニア州フィラデルフィアを旅した。当地で私は、30年近い付き合いである元世界ヘビー級チャンピオン、ティム・ウィザスプーンを彼らに紹介した。

フィラデルフィアでの１枚。後列の左が潤人、右が龍人。前列の左がティム、右が筆者この記事に関連する写真を見る

　ウィザスプーンは「龍人の発音が難しい」とこぼしながら、何度も「RYU―UU―TOでいいのか？」と訊いてきた。その度に我々は笑った。

　龍人は思い起こす。

「楽しかったですし、とても学びのある５日間でした。薬物中毒者が集まっていたエリアの光景は忘れられません。ティムさんは優しく、他者への思いやりがある方ですよね。フィラデルフィアではずっと兄を（周囲の人に）宣伝してくれて、貴重なアドバイスもいただきました。ぜひ、再会したいです」

　人の気持ちを察しながら周囲を敬い、「阿吽」の呼吸で兄をバックアップする中谷龍人。だからこそ、ウィザスプーンとも絆を築けたのだ。彼もまた、マネージャーとして"モンスター"井上尚弥との大一番に挑む。

■取材協力「おでん ふく」

ボクシング世界三階級制覇王者・中谷潤人を

追いかけ続けたノンフィクション!!

『超える　中谷潤人ドキュメント』（著・林 壮一）

2025年3月5日（木）発売

全米最悪の犯罪多発地域で名トレーナーに師事、拳ひとつで道なき道を歩んできた孤高の逆輸入ボクサーのリングに懸ける想い、家族との絆、かつての名王者との交流、そして運命の頂上決戦へ――。本人はじめ家族、日米の多数関係者に徹底取材!

Amazon.co.jp: 超える 中谷潤人ドキュメント : 林 壮一: 本