井上尚弥と中谷潤人の試合予想にノニト・ドネアも「興奮してくる！」伸び盛りの中谷は今後、パッキャオのようになれるか (4ページ目)

　特にモラレス戦は初顔合わせで判定負けを喫しながらも、リターンマッチを10ラウンドKO。３戦目は第３ラウンドで鮮やかに仕留めた。そんなパックマンは時代の寵児（ちょうじ）となる。フィリピン人サウスポーと契約していたTop Rank社の代表、ボブ・アラムも"金のなる木"の価値を了知し、最も話題になる選手とのファイトを組み続けた。

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　かつてデラホーヤを"持ち駒"としていたアラムは、バルセロナ五輪の金メダリストとしてプロに転向したゴールデンボーイには、ピークを過ぎたビッグネームとの試合をマッチメイクし、ビッグマッチの合間には安牌（あんぱい）とのチューンナップ戦を挟んだ。が、パッキャオには強豪とのハードなファイトばかりを用意する。そうした状況下で、フィリピン人サウスポーは勝ち続け、英雄視されるようになった。三十路を超えてややペースダウンしていくが、それまでの４年弱は「狂い咲き」と表現できた。

　筆者の目には、モラレス第２戦目の頃のパックマンと、今の中谷潤人がだぶる。来年５月のスーパーファイトまで、誰もが思い思いに持論を述べるであろう。世界中が２人の日本人チャンピオンにこれほど熱い視線を送るなどレアケースだ。

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　井上尚弥、中谷潤人の存在に心から拍手を送りたい。アコピアンが述べたように、両者のぶつかり合いは一戦だけでは終わらない可能性もある。