山中慎介が井上尚弥の次戦を予想　ファンが望む中谷潤人との対決は「想像するだけでも楽しい」

山中慎介インタビュー　前編

　米『リングマガジン』のパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキングで２位に名を連ねる"モンスター"井上尚弥と、同９位の"ネクストモンスター"中谷潤人。井上はスーパーバンタム級、中谷はバンタム級と現在は階級が違うが、ふたりが圧倒的な強さを見せ続けるにつれ、ファンの間で対決を望む声が大きくなってきている。

　中谷は７月20日、ランキング1位の指名挑戦者ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）を１ラウンドでKO。井上は９月３日（東京・有明アリーナ）にTJ・ドヘニー（アイルランド）との防衛戦に臨む。井上の次戦の展望、中谷の前戦や井上との対戦が実現した場合の展開などについて、元WBC世界バンタム級王者の山中慎介氏に聞いた。

2023年の年間最優秀選手賞に選出され、今年６月に表彰された井上尚弥　photo by Kyodo News

【井上尚弥vsドヘニーはどんな展開になる？】

――まずは９月３日の、井上尚弥選手とドヘニー選手の4団体王座防衛戦から伺います。ドヘニー選手は現在37歳で、WBOスーパーバンタム級２位。2018年８月には、かつて山中さんと激闘を演じた岩佐亮佑さんにも勝利していますね。

「岩佐のあとも高橋竜平（IBFタイトル防衛戦）、中嶋一輝（WBOアジア太平洋タイトルマッチ）で勝っていて、ここまで日本人に負けなしです。それでも、尚弥を相手にするのはしんどいでしょう」

――ドヘニー選手の特徴は？

「老獪なテクニックと、一発のパンチが怖い。昨年の10月には、元アマチュア全米王者の（ジャフェスリー・）ラミドをKOしていますね」

――体に厚みがあって、ガッシリした印象がありますね。

「計量が終わってから試合までの体重増加が、相当にあるんじゃないかと思います。『10キロ以上増やしている』という情報もありますね。体が強くてパワーもあり、30戦26勝（20KO）４敗と戦績も立派。これまでKO負けは一度もありません。

　ただ、相手が尚弥となると、厳しい展開が予想されます。スピードが違うので尚弥に触れることも難しいかもしれません。圧倒的なスピード差で、ドヘニーは初回からついていけなくなるはず。ドヘニーがパンチを打ち出したところに尚弥がカウンターを合わせて、一発で終わらせることもあり得ます。いずれにせよ、序盤でKO勝利する可能性が高いと見ています」