井上尚弥が「６ラウンド以内にKOする」と竹原慎二はフルトン戦を予想　年内には２階級目の４団体統一が実現か？

　ボクシング界に新たな歴史を刻む一戦が目前に迫っている。７月25日に東京・有明アリーナで行なわれるスーパーバンタム級タイトルマッチ。前世界バンタム級４団体統一王者である井上尚弥が階級をひとつ上げ、WBC＆WBO世界スーパーバンタム級の王者スティーブン・フルトン（アメリカ）と激突する。

　無敗ボクサー同士の頂上決戦は、いったいどんな展開になるのか。今回話を聞いたのは、日本人初のミドル級王者で、解説者としても活躍する竹原慎二氏。５月に大橋ジムで井上のトレーニングを見たという竹原氏に、大一番の展開を予想してもらった。

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【予想は井上の６ラウンド以内のKO。その理由は？】

――井上vsフルトン、ズバリ予想を聞かせてください。

「井上選手が６ラウンド以内にKOすると思います」

――そう予想する理由は？

「さまざまな人の意見も聞いて、最初は『フルトンが強い』という先入観がありました。でも、いざ彼の試合映像を見ると、『そこまで高評価される選手なのか、過大評価かもしれない』と思うようになって。フルトンは、フリッカー気味のジャブで距離を保てている時はすごくいいパフォーマンスを発揮しますが、相手がプレッシャーをかけてくると、パンチをもらうんですよ。

　フルトンが打たれ強ければ判定の可能性もあると思ったんですが、映像ではパンチが効いているように見えるシーンも多かった。それらを踏まえて、スピード、パンチ力、瞬発力が飛び抜けている井上選手が圧倒し、中盤までにKOすると予想します」

――フルトン選手のジャブは、井上選手にとって脅威になりそうですか？

「井上選手の距離感によると思います。ジャブの差し合いでは、フルトンのほうがリーチはある（フルトンのほうが８cm長い）ので、フルトンのジャブは当たるかもしれません。でも、井上選手は距離を詰めていくと思いますし、フルトンのジャブは、右に少しダッキングしてカウンターを合わせることもできると思いますね」

――リーチは、井上選手が171cmでフルトン選手は179cm。その差はそれほど苦ではないですか？

「まったく苦ではないと思いますね。これまでも、自分より身長の高い選手とも闘っていますし。大橋秀行会長からは、『スーパーフェザー級やライト級に近い選手ともスパーリングをしている』とも聞きました」

――身長は井上選手が165cm、フルトン選手が169cm。体格差の影響は？

「体格差で『フルトンが有利』という意見もありますけど、井上選手には当てはまらないと思います。スーパーバンタム級に合わせて体を仕上げていますからね。井上選手がもっと階級を上げるのであれば、体格差が影響する可能性もあるでしょうけど、スーパーバンタム級ならば影響はないはずです」