柔道・髙藤直寿の頭の中にあった五輪攻略本。金メダル獲得へ「その通りに動けば絶対負けない」 (2ページ目)

　決勝戦の後、髙藤は畳を下りる直前、正座をし、頭を下げた。感謝のお辞儀だったのだろう。共に戦ってきた古根川実コーチに、ずっと練習相手を務めてくれた先輩の伊丹直喜さんに、そして、応援してくれた家族やみんなに。畳を下りると、古根川コーチ、伊丹さんと抱き合って号泣したのだった。

　2013年、世界選手権を20 歳で制したあと、東京五輪開催が決まった。その日の朝、テレビで見た瞬間、髙藤は「これは俺の時代の到来だな」と思ったそうだ。

　でも、その行程はいばらの道だった。リオ五輪では、銅メダルに終わった。この５年間は、その雪辱を果たすことがすべてだった。即ち、東京五輪での金メダル奪取だ。

"やんちゃ"だった髙藤が変わった。"練習の虫"となった。その成長の結果としての優勝に、井上康生・日本代表監督は「髙藤らしい、髙藤にしかできない柔道を見せてくれた」と言って、涙を流した。

　髙藤の家のリビングには、２つのメダルが飾ってあるそうだ。１つは、リオ五輪の銅メダル。もうひとつが、所属するパーク24の五輪金メダリスト、吉田秀彦総監督から五輪延期が決まった１年前に贈られた手作りの金メダルである。「本当だったら、今日、金メダルだから」と言われて。

　吉田総監督もまた、この日、テレビのゲスト出演で、うれし涙を流した。「あいつがずっと、苦労してきたのを知っている。紙で作った金メダルがホンモノに変わってよかった」としみじみと漏らし、こうも言った。

「入社した時は"やんちゃ坊主"でね。リオで負けてから、柔道も人間性も大人になったなと思います」

　試合後のミックスゾーン。髙藤選手は記者の質問を受けながら、ずっと胸に下げた金メダルを両手で触っていた。「金メダル、どうですか？」と質問されると、「重たいです。とにかく重たいです」と言葉に実感をこめた。

　最後、どこに飾りますか？と聞かれると、金メダリストは最高の笑顔を浮かべた。

「（家の）銅メダルの前に置いてやろうと思います。ええ、上に重ねて」

　年輪のごとく、リオ五輪があればこそ、である。夢の金メダルは、鍛え、信じ、考え、挑み続ける気概の結果、とうとう獲得できた現実なのだった。