柔道・髙藤直寿の頭の中にあった五輪攻略本。金メダル獲得へ「その通りに動けば絶対負けない」
円熟の金メダルである。厳しい試合、我慢の連続だった。だが、悔恨のリオ五輪銅メダルから5年。柔道男子60キロ級の髙藤直寿が巧者ぶりを発揮し、日本勢初の金メダルをもぎとった。勝利の瞬間、右こぶしを突き上げた。28歳は「いや、もう渋い試合をしたなと思いました」と言った。
東京五輪で日本人初の金メダルを獲得した柔道の髙藤直寿
「絶対、テレビの人にはわからないだろうなって。でも、これが僕です。豪快に勝つことができなかったけど、これが僕の柔道です」
髙藤の柔道は変わった。豪快さは鳴りを潜め、いわば泥臭くなった。周到に準備を重ね、畳の上では勝負に徹する。とくに準々決勝のルフミ・チフビミアニ(ジョージア)戦。2016年リオ五輪の敗戦がフラッシュバックしたという。
相手は、返し技を得意とする。だから、髙藤は無理に前に出ようとはしなかった。髙藤は「前に出ていこうとする気持ちが自分ではこわかった」と振り返る。延長戦に突入したが、最後は相手の反則に救われた。
準決勝も決勝も延長戦にもつれ込んだ。決勝では台湾の新鋭、楊勇緯に手を焼いたが、左つり手で相手の右手を自由にさせない。組み手争いで優位に立った。延長戦の末、相手の指導3つ目の反則で勝った。
「計算通りでした」と、それまで指導の数が1つ少なかった髙藤は言った。「相手も手詰まりだったんで。両者、(指導)狙いでいいかなって。それが一番、無難な、確実な勝ち方だったんです」
地味ながらも、そこに髙藤の成長の跡が垣間見えた。5年間の努力が凝縮されていた。自動車に例えれば、道(相手)に合わせ、アクセルとブレーキを巧みに踏み分ける。相手に応じて、押すときには押して、出ない時には出ない。リオ五輪からの成長を問えば、髙藤はこう、答えた。
「この5年間、勝ちに徹する柔道をしてきました。組み手だったり、受けの強さだったりというのを磨いてきました。プラス気持ちで、金メダルを獲れたんだと思います」
技術的には「組み手の手順ですね。手順さえ間違えなければ負けない。自分の頭の中に攻略本をつくって、その通りに動けば絶対に負けないと思っていました」。
そして、こうも漏らした。「とにかく、(柔道を)やり込んだ5年間だったんで。正しい努力をすれば、裏切らないと思いました」。
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