37歳の料理人ボクサーの世界戦。「このくらいなら」の強気が勝敗に響く (2ページ目)

　23歳のスター候補と、日本史上最年長での王座奪取を狙った37歳のチャレンジャーの実力差は歴然。才能、若さで上回るドグボエにスタミナ切れの心配もないとすれば、勝機を見出すのは難しかった。結果がすべてのプロボクシングで、今戦は"ミスマッチ"と酷評されても仕方なかったのだろう。

　しかし、たとえそうだとしても、異国で"ジャイアントキリング"を目指した大竹の挑戦に価値がなかったとは思わない。

「すごいパフォーマンスが見せられた。今回の機会が得られたことに感謝している。ダウン後に立ち上がってきた大竹のことはリスペクトするよ」

　試合後、そんな余裕のコメントを残したドグボエには"新星の輝き"が確実に感じられた。過去３戦では、セサール・ファレス（メキシコ）、マグダレノ、大竹をすべてハイライトシーン満載のKOで撃破。６階級制覇を目標に掲げる通称"ロイヤル・ストーム"の行方には、紛れもなく明るい未来が広がっている。こんな好選手に挑んだのだから、大竹も完敗を恥じる必要はない。

　2014年に当時のWBA世界スーパーバンタム級王者スコット・クイッグ（イギリス）に挑戦し、大差の判定負けを喫した大竹は、その後に引退を考えたという。しかし33歳にして、トレーニング環境を考え直すことを条件に再起。横浜市内の飲食店で料理人として働きながら、再起以降は９連勝を飾って東洋太平洋タイトルを獲得し、同王座を２度も防衛した。

　挑戦資格に問題があったとは思わない。ただ、今回は相手が悪かったというだけのこと。1998年にマニー・パッキャオ（フィリピン）に初回KO負けした寺尾新（八王子中屋）、2012、13年にそれぞれゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）に倒された淵上誠（八王子中屋）、石田順裕（グリーンツダ）と同じように、大竹もいつか"あのドグボアと戦った選手"として注目をされるかもしれない。