【ボクシング】ＴＫＯ勝ちも、村田諒太に課せられた多くのノルマ (3ページ目)

　そしてもうひとつ、ディフェンスに関しても改善の余地はありそうだ。アマチュア時代同様、この日の防御はブロックが主体だったが、ガードの間を突かれる場面も散見された。ヘッドスリップやスウェー、ウィービングなど、幅広く身に着けて使い分けることも必要になるだろう。

　プロ転向２戦目の選手に向けた注文としては厳しいものかもしれないが、村田は８月にプロ転向を果たしたばかりのルーキーであると同時に、すでに日本と東洋太平洋では１位、ＷＢＣでは世界ランキング18位に名を連ねている選手でもあるのだ。本田会長は、「本来ならば４回戦を４試合、６回戦を４試合といったペースで消化し、それから状況を見て８回戦、10回戦という手順を踏むのが理想。だが、トップランク社（村田が契約している米国の大手プロモーション）は早く勝負するつもり」と明かす。今回の８回戦の相手も、その路線に沿っての選択だった。村田には１試合で数試合分の経験を身に着けることが求められている。

　次戦は来年２月22日、中国のマカオで行なわれることが内定している。トップランク社主催のイベントで、同じ五輪金メダリストであるフライ級のゾウ・シミン（中国）、ヘビー級のイゴール・メコンツェフ（ロシア）との揃い踏みになる予定だ。階級は違うものの、技量や成長度が比較されることになるだろう。

　当然、ここでもトップランク社が対戦相手を選ぶことになる。村田の海外進出の第一弾であり、トップランク社にとっても売り出しの一歩ということを考えれば、イージーなマッチメークになることはないとみたほうがいい。今回同様、数試合分の経験を味わわせてくれる相手が選ばれるはずだ。その方針は今後も続くことになるだろう。まるで、各地域代表と次々にトーナメント戦でぶつかる五輪や、世界選手権のように……。

　以前、村田自身は、「世界は３年のスパンで考えている」と話していたが、本田会長は、「３年待ってくれるならば（世界王者に育てる）自信はある。でも、トップランク社はもっと短いスパンで考えているので、早い進歩が求められている。10戦こなした時点で村田がどこにいるか、それがひとつの目安になる」と話す。そのためにも今後の一戦一戦は、極めて重要なものになっていくはずだ。

「金の拳」に課せられたノルマは、その期待値同様、とてつもなく大きいものといえる。