【ボクシング】無敗の挑戦者ブラッドリーに、
最強王者パッキャオがついにマットに沈む!? (2ページ目)

　プロ17年、次が60戦目（54勝38KO３敗２分）となるだけに、肉体的なダメージと精神面の疲労が限界に近づいているとしても、不思議はない。本人は言明していないものの、周囲からは引退の時期に関したコメントも漏れ始めている。また、今回の試合に備え、パッキャオはフィリピンで集中トレーニングを行なったが、その際にフィジカルトレーナーが戦列を離れるなど、チームの亀裂を心配する声もある。場所をロサンゼルスに移しての練習ではトレーナーも再合流したが、意思の疎通を欠いていたことは否めない。以前では考えられないことである。

　一方、挑戦者のブラッドリーの評価が高いことも、パッキャオ危機説の根拠となっている。回転の速い連打で相手を追い込むことから、『デザート・ストーム（砂漠の嵐）』の異名を持つブラッドリーは、29戦28勝（12KO）１無効試合の28歳。この２年ほどは「打倒パッキャオ」を掲げ、研究を重ねてきただけに、『危険度Ａ』の挑戦者といえる。本来は１階級下のクラスだが、すでにウェルター級でも試運転を済ませ、パッキャオと対戦するために昨夏、所属プロモーターを変更。また、直近の２戦ではパッキャオと同じサウスポーと戦うなど、用意は周到だ。高い運動能力だけでなく、この執念を甘くみることは極めて危険である。

　５月末の時点でのオッズ（賭け率）は、『４対１』でパッキャオ有利と出ている。見ようによっては一方的な数字といえるが、モズリー戦やマルケス戦が『８対１』だったことを考えると、最近のパッキャオ戦では珍しく接近したオッズなのである。こうしたところにもパッキャオの陰りが感じられる。

　パッキャオが得意の左を当て、早いラウンドでKO防衛を果たすのか。それともブラッドリーが激しいラッシュで番狂わせを起こすのか。６月９日、ラスベガス。何が起こっても驚かないよう、私たちは心の準備をしておく必要がありそうだ。