【男子バレー】ヴォレアス北海道の中道優斗の道標は、春高バレーのスターだった兄「自分よりSVリーガーになるべき人でした」 (2ページ目)

　中道はそう言って苦笑いを浮かべたが、自分と向き合う強さがあった。

「両親や兄には相談しなかったですね。『どうせやめられねぇ』って思ったし、『やめたい』と言いたくもなかったです。友達には『バレーが嫌い』と愚痴っていて、祖母は怒られる姿を見て『優斗は優斗なんだから、やめてもいいんだよ』と言ってくれたんですけど、実際にやめようと思ったところで意地が出たんです。『ここで終わるのか』って。兄貴も通ったサレジオ中（東京）に行きたかったはずだと」

【先輩たちの後押しでSVリーグへ】

　兄がサレジオ中で全国大会の決勝の舞台に立つ姿を見た時、弟は『すごく楽しそう！』と心が躍った。自由にバレーをする姿に憧れた。そして、自身もサレジオ中に進むことになる。

「サレジオは"自分で考えてやる"というのが基本で、自由にやらせてくれたんです。それで楽しさに気づくことができて、バレーが大好きになりました」

　その後も、兄の後を追い続けた。高校も同じ東亜学園（東京）に入学。春高の決勝で戦った兄が道標だった。

「兄のおかげで、『このレベルでこうやれば、そこにたどり着ける』という確信が持てました。兄が全国で決勝に行った試合は、めちゃくちゃカッコよかったですよ。中学、高校とも同じ相手（駿台学園）に決勝で負けたので、家族のなかでは『打倒、駿台』が合言葉みたいになっていましたね」

　春高に出場も果たすなど、夢中で駆け抜けた。ひとつ上の学年は髙橋藍、水町泰杜といったスターが揃った世代。中道は「仲間たちと『俺らの世代、マジで騒がれなかったよな』って、世代の代表ヅラして言っています」とおどけるが、お互いが負けず嫌いで、世代を引っ張ってきたことも自負している。

「東海大学では、主力選手はＶリーガーになるのが当たり前でした。山本龍さん（2025－26シーズンはイタリアセリエA2でプレー。今年１月に退団）にお世話になったんですが、意識が高い先輩の影響を受けましたし、『お前もなれよ』と言ってもらえたんです。

　リベロの高木啓士郎さん（広島サンダーズ）とは何をするのも一緒だったんですが、広島に決まった時には『お前も絶対にやれよ』と。それで『トップのリーグでプレーしたい』と思うようになり、４年時にヴォレアスから声をかけていただいた。迷わずに『行きます』と言いました」