髙橋藍が敗北のあとに見せた「反撃力」 強豪ポーランド戦で真価を発揮できるか (3ページ目)

　髙橋は日本人バレーボール選手として、勝ち続ける使命を背負っている。それは常人ではとても無理だろう。しかし、オンリーワンの選手になる目標を掲げる彼にとって、それもプロセスに過ぎない。

「（バレーボール人気のさらなる向上には）一番は結果だと思います」

　髙橋は野心的に語っている。

「スポーツは結果が出なければ、どんなにマーケティング面で頑張って、スポンサー関係で協力してもらっても説得力がない。自分はバレーで結果を出し、営業活動もしたい。結果が出ていないと（説得力がないから）したくはないですね。まずはバレーで結果を出す、それで自分の価値も上がる。パリオリンピックではメダルを取れなかったですけど、自力で出場権を得て、視聴率も高かったそうで（イタリア戦は大会競技のなかで最高視聴率）。男子バレーはネーションズリーグで２位、３位になるなど繰り返して世界上位になり、強くなって人気も出てきました。さらに結果を出せば、人気も上がるはずです」

　７月30日、中国。ネーションズリーグ準々決勝で、日本はポーランドと対戦する。パリ五輪銀メダルの強豪で、世界ランキング１位を誇る（日本は５位）。接戦は必至だろう。過去の結果を上回ることは優勝を意味し、簡単なことではないが......。

　困難な試合で輝くことこそ、髙橋の真価だ。