髙橋藍が敗北のあとに見せた「反撃力」 強豪ポーランド戦で真価を発揮できるか (2ページ目)

【アメリカ戦で見せた「反転攻勢」】

　ブラジルに敗れたあとの予選ラウンド最後のアメリカ戦で、日本は３－０とストレートで勝利し、見事に決勝ラウンド進出を決めている。少なくとも２セット以上を取る必要があった。重圧を感じるゲームだった。

　だが乾坤一擲、髙橋はひと際輝いた。両チーム最多の18得点を記録。相手ブロックにしつこくつかれても、空中でコースを見極め、ブロックアウトを狙い、半身で打ち、両手でプッシュし、相手を手玉に取っていた。一方でバックアタックは豪快そのもので、自慢のディフェンス力の高さも見せ、まさに勝利のヒーローだった。

　反転攻勢の光景は、これまでの髙橋の取材風景で既視感があるものだったと言える。敗北のあと、彼は驚くほどの"反撃力"を見せるのだ。

　直近ではSVリーグ、チャンピオンシップのセミファイナル、サントリーサンバーズ大阪の選手として、ウルフドッグス名古屋との１試合目、２－０としながら２－３と逆転で敗れた試合だった。髙橋は自らの不甲斐なさに怒っていた。そして２試合目、３試合目と連勝したが、神がかった活躍ぶりだった。65.4％という驚異的なアタック決定率を誇ったのだ。

　決勝進出が決まったあと、髙橋はこう振り返っていた。

「準決勝は通過点というか、"ここでベストパフォーマンスを出せないと意味がない"と思っていたので。その点、１戦目はそれが出しきれなかったところもあって、（怒ったように見えた瞬間は）このままでは終われないって思っていました。自分自身に怒って、鼓舞して、奮闘させることができました」

　怒りをエネルギーに転換できることこそ、勝負における彼の異能だろう。

――勝負にこだわりながら、切迫した空気を楽しんでいるようにも映ります。

　今年３月のインタビューで、彼にそう訊ねたことがあった。

　髙橋は明朗な口調で答えていた。

「そうですね。勝負（の面白さ）がなければ、ここまでバレーボールやっていない（笑）。ここまで楽しんでやることもないと思います。勝ち負けがあるからこそ、悔しさもうれしさもあって、"楽しんでやる"につながる。勝つ瞬間のために、頑張っているので」