石川祐希はパリ五輪の「重力」から解き放たれるか 強豪ペルージャでの挑戦が始動 (3ページ目)

【新天地で新たな活力を】

「決勝トーナメントでは、常にピークの試合ができる」

　石川が言っていたとおり、パワー全開だった。

　ところが、１、２セットを連取し、３セット目も24－21とリードしたところで、チームは突如として流れを失い、逆転で落とす。その後、４セット目はデュースで拮抗するも、24－26で取れなかった。５セット目もデュースにしたが、15－17で負けた。２－３の大逆転負けだった。

「僕が点を取りきれず、この結果にした」

　石川は振り返っている。しかし、両チームを通じて最多の32得点。アタック打数もダントツ最多の61回で、彼がいかに先頭に立って戦っていた証拠だ。

　それでも、あえて要所でスパイクがつかまった理由を探すなら――。

　エース、キャプテンの両方を背負った石川は、違う重力を感じながらプレーしていたのではないか。

　多くの集団球技では、得点を決めるエースをキャプテンから外す傾向がある。「点を取る」という特別な仕事を自由にやらせるためで、そうした選手たちはそもそも奔放で強いエゴを持ち、集団をまとめる仕事がストレスになる。たとえばサッカーでも、主将はストライカーではなく、ボランチやセンターバックが任されることが多い。
　
　バレーボールでも、セッターがキャプテンになりやすい。中心でボールを集め、周りを使って攻撃する。プレーヤーの性格が主将にマッチするのか。フランスのベンジャミン・トニウッティ、アメリカのマイカ・クリステンソン、イタリアのジャネッリ、ブラジルのブルーノ・レゼンデ、アルゼンチンのルチアーノ・デ・セッコなど、列強の主将はいずれもセッターだ。

　今後、石川がエース、キャプテンのふたつの使命を果たしていくのか。ひとつ言えるのは、"同じ重力で戦ったら無敵"ということだろう。イタリア戦の第３セット途中までのプレーは超人的だった。

　ペルージャで、石川はプレーヤーとして解放される。それは彼自身にも新たな活力を与えるだろう。その挑戦は、日本男子バレーの未来を左右するかもしれない。