ネーションズリーグ予選で古賀紗理那は成長を実感　楽しみながら準決勝ブラジル戦へ

　バレーボール女子ネーションズリーグ2024のファイナルラウンドがタイで行なわれている。準々決勝、日本は中国を３－０のストレートで下した。相手は主力を欠いていたとは言え、アジア１位を蹴散らしたことはチームに勢いを与えるだろう。

「勝ち癖」

　それは今年７月のパリ五輪決戦に向け、戦いのベースになる。チームを勝利に導く、"戦いの女神"のような選手が、日本にはいるだけに――。
　
ネーションズリーグ準々決勝・中国戦でチーム最多の22得点を挙げた古賀紗理那 photo by AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ネーションズリーグ予選ラウンド福岡大会、セルビア戦後のパリ五輪出場を祝うセレモニーでの光景だった。

　コートの上で、古賀紗理那（28歳）がキャップをちょこんと帽子を頭の上に乗せた。満面の笑顔で、その様子がなんとも愛らしかった。本人もおかしみを覚えたのか、我に返ったように深くかぶり直す。そして自然と選手たちの中心に陣取ると、ファインダーに向けてマスコットを手にポーズを取った。

　それぞれの選手がテレビのインタビュアーに呼ばれ、質問に答えていた。最後の番が、彼女だった。

「やったぜー！」

　古賀はマイクに向かって、ストレートに気持ちを吐き出した。スタンドから歓声が沸き起こる。他の選手たちが、やや緊張気味に答えていた空気を振り払うかのようだった。ここまで辿り着いたことを、キャプテンとして自ら祝っているようにも見えた。

「（選手インタビューは）『最後にしゃべって』って言われていたんです。でも、『みんな、くそ真面目なこと言ってんなー』って思って(笑)。林（琴奈）選手なんか、真面目ぶっていませんでした？　私の番では、"なんか言おうかな"って思っていたので......」

　ミックスゾーンで、古賀はそんな心境を明かしていた。

　彼女は孤高の境地にいるのだろう。自分のペースを崩さない。それがチームのためになると信じている。たとえば、試合中は声を枯らすほどに周りを叱咤する。チームメイトからは「いつもと声が違う」と言われるほどだが、それが自身で分からないほど無意識に声を出している。リーダーシップという概念を、無意識に体現しているところに、リーダーの本質がある。