日本女子バレーのパリ五輪出場条件とは？　トルコ、ブラジル戦で見えた「サーブレシーブとメンタル」の課題 (3ページ目)

【日本がパリ五輪出場を決めるための条件は？】

　主将の古賀紗理那は大会を通してほぼフル出場し、チームを鼓舞し続けた。しかし、ブラジル戦の第３セット途中では、プッシュなどでブロックをかわそうとした結果、ラリーとなって相手に決められることも増えた。

　すると眞鍋監督は、第４セットで古賀を下げて石川真佑を投入し、最後までサイドは石川、井上、林で回した。試合後、会見で交代について問われた古賀は「コンディションの問題ではありません」と唇を噛んだが、この悔しさも先につながるだろう。

　パリ五輪の出場権獲得は持ち越しとなったが、林が「この大会のことをネガティブでなくポジティブに捉えています。強豪国ともわたり合えた手応えはありました」と振り返ったように、多くの選手が手応えも感じているようだった。2000年から2016年まで続いた「最終予選」は、その大会で出場権を獲得できなければ"終わり"というプレッシャーがあったが、チャンスはまだ残されている。

「私が監督に就任した時から、OQTで切符を取って、余裕を持って五輪に臨むことは目標にしていました。でも、（OQTで出場権を得られなかった場合は）最後は世界ランキングで決まることもわかっていたので、五輪翌年に行なわれる、他の国が世代交代を図るために若手を使ってくるだろうネーションズリーグでは"勝ち"を優先しました。そのおかげで、今は貯金が少しある状態です」（眞鍋監督）

　五輪の出場枠12カ国のうち、開催国のフランスに加え、OQTで６カ国が出場権を獲得。残りの切符は、来年のVNL予選ラウンドが終了する2024年６月17日時点の世界ランキングにおいて、上位の５カ国が手にする。

　現在の日本は世界ランキング９位で、すでにパリ五輪への出場が決まっている国を除くと上から３番目。ただ、今回のOQTで出場権を獲得できなかった「アジア・オセアニア大陸」と「アフリカ大陸」の最上位国に優先で１枠ずつ割り当てられるため、日本はVNLで中国（同６位）を上回るか、中国を上回れなかった場合は残る「３枠」をイタリアやオランダなどと争うことになる。

　世界ランキングが変動する大会は来年のVNLまでないため、各選手たちは所属チームに戻ってリーグを戦い、進化を目指す。今シーズンは、石川が兄・祐希と同じイタリア１部で、セッターの松井珠紀もブラジルリーグでプレーするなど海外リーグで揉まれる選手も増える。今大会で得られた経験を生かし、それぞれの地で成長した選手たちが、来年のVNLで躍動する姿に期待したい。