石川祐希を中心に今年の日本男子バレーは「ひと味違う」 元エースの清水邦広は「攻守の精度」を絶賛した

清水邦広選手インタビュー　前編

　男子バレー日本代表は今年度のネーションズリーグ（VNL）で30年ぶりにブラジル代表を破るなど躍動し、46年ぶりの世界大会でのメダルを獲得。アジア選手権でも３大会ぶりの優勝を果たし、９月30日からの「パリ五輪予選（OQT）／ワールドカップバレー」で五輪への切符獲得を狙う。

　北京五輪や東京五輪で活躍した元日本代表の清水邦広選手（パナソニックパンサーズ）に、VNLでの戦いで見えた代表チームの"強み"について聞いた。

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【「今年の日本はひと味違う」】

――あらためてネーションズリーグの戦いを振り返ると、初週の名古屋ラウンド第１戦、これまでアジアのライバル、もしくは少し格上という印象もあったイランに快勝して勢いがつきましたね。

清水　イランに３－０のストレートで勝って、「今年の日本はひと味違う」と思わせてくれましたね。そこで流れを掴んで10連勝しましたが、チームとしても個人としても試合ごとに持ち味が出てきて、層も厚くなって強くなっていった。選手たちが自信を持ってプレーしていることが伝わってきました。

――名古屋ラウンドでは東京五輪で金メダルを獲得したフランスにも勝利。エースのイアルバン・ヌガペト選手がいないなどベストメンバーではなかったかもしれませんが、いかがでしたか？

清水　大会が始まる前に、石川選手は「世界ランキングが日本より下のチームには必ず勝つ」と言っていましたが、それを有言実行するだけでなく、上位のフランスにも勝利できたのは収穫だったと思います。

――ちなみに大会の開幕前には、世界ランキング１位のポーランドとの強化試合が２試合ありました。１日目は勝利、２日目は石川祐希主将がコンディション不良による不参加となったこともあり負けてしまいましたが、そこで掴んだものもあるのでしょうか？

清水　日本もポーランドもベストメンバーではなかったですが、１試合目はフルセット勝利、２試合目は１－３での負けでした。これまでは強豪国相手だと、名前負けしてしまって自分たちの力を発揮できないことも多かったですが、その２試合は自分たちのバレーがしっかりできていたと思います。大会前にいい準備ができたんだと思いますね。