「現役大学生Ｖリーガー」大塚達宣が窮地のパナソニックを救った。ファイナル３進出の救世主を敵将も「チームの中心になれる」と称賛

　バレーボール「V.LEAGUE DIVISION1 MEN」の強豪・パナソニックパンサーズが、レギュラーラウンド最終戦（４月３日）でウルフドッグス名古屋にセットカウント３－１で勝利し、３枚しかないプレーオフ「ファイナル３」への最後の切符を手にした。

　この日の試合に勝てばプレーオフ、負ければ４位転落という崖っぷちからの生還。この日のVOM（バレー界におけるMVP）は最多得点を記録したベテランの清水邦広だったが、パナソニックがファイナル３に進出できたのは、今年１月から加入した現役大学生、大塚達宣（早稲田大４年）の存在が大きい。

パナソニックをプレーオフに導く活躍をした、現役大学生の大塚この記事に関連する写真を見る　Ｖリーグでは年明けから、次年度に入団することが決まっている"内定選手"が出場することが慣例となっている。当然、卒業を控えた最終年度の学生になるが、今回のように４年生以下の大学生（大塚は加入時に３年生）を参加させる例はほとんどない。

　V2男子では、つくばユナイテッドサンガイアが「産官学共同」をスローガンにチームを創設し、筑波大の学生がリーグに参加していたことが記憶に新しい。現在も他のV2のチームで同じような試みが行なわれているものの、V1男子でそれを実現したのは、筆者の記憶ではパナソニックが初だ。

　それゆえ、昨年末に大塚と筑波大３年のエバデダン・ラリーが今シーズンの期間限定でパナソニックに加入することが発表された時、バレー界は騒然となった。さらに、今年１月の「春の高校バレー」で香川の高松工芸のエースとして活躍した210cmのビッグマン、牧大晃（筑波大１年）も大学入学前までプレーすることになったが、その中でも注目すべきは、やはり大塚だ。

　大塚のＶリーグデビュー戦は１月８日のFC東京戦。２セットを先取し、迎えた第３セットの中盤でコートに送り出された。ミスはなく、バックアタックも含めて２得点し、守備ではサーブレシーブを３本受けてすべてセッターに返した。

　申し分のないデビューを飾ったが、FC東京と競り合いになった翌日は出番がなかった。その２連戦のように、内定選手や新人選手によくある「点差が離れた時に、試合に慣れさせるための投入」というパターンが続くのかと思われた。