新鍋理沙「気持ちが折れた」。失意の代表辞退から2年、全日本に戻った理由

女子バレー稀代のオールラウンダー
新鍋理沙が歩んだ道（５）

　元女子バレー日本代表・新鍋理沙のバレー人生を、本人の言葉と共に辿る短期連載。第５回は、ロンドン五輪後の代表辞退と、中田ジャパンでの復帰について聞いた。

今年の６月に現役引退を発表した新鍋　 photo by Kimura Masashi　ロンドン五輪後のＶリーグで、新鍋理沙が所属していた久光スプリングス（旧久光製薬スプリングス）は、就任１年目の中田久美監督のもとで６シーズンぶりにリーグ優勝を果たした。さらにチームは天皇杯・皇后杯、黒鷲旗全大会も制して「三冠」を達成するなど、五輪で銅メダルを獲得した代表活動を含め、新鍋にとっていいことづくめのシーズンだった。

「優勝は何度か経験しましたけど、チームとして優勝したのは（学生時代も含めて）そのシーズンが初めてだったので、特にうれしかった記憶があります。リーグだけじゃなくて三冠も獲れましたし、いいことばかりでした」

　翌シーズンも久光はリーグを制覇し、新鍋はベスト６、サーブレシーブ賞、そしてMVPを受賞した。それを聞かされた時のことを、「もちろん嬉しいですけど、『え、私？』って思いました（笑）」と振り返った。

　その後、2014年度の代表では、当時の眞鍋政義監督が「MB１」「ハイブリッド６」という新戦術を次々と採用し、メディアを賑わせた。MB１は、従来ならコート上に２人いるMB（ミドルブロッカー）をひとりにして、サイドアタッカーを増やすという戦術だ。

　ハイブリッド６はそのMB１をさらに複雑にした形で、ミドルブロッカーが０人、もしくは２人になる場合もあった。通常ミドルブロッカーが担うセンターブロックを、当時のセッター・宮下遥が跳ぶこともあった。選手が複数のポジションでプレーするようになり、慣れない動きに苦労した選手も多かったようだが、新鍋は「面白い」と思っていたという。

「勝つために、いろんな新しい戦術を考えながらやっていたから、すごく新鮮でした。セッターの遥がセンターブロックをやっていたのも、高身長（177cm）でブロックが強い遥だからできたこと。戸惑いもありましたけど、『こんなバレーもできるんだ』と思っていました」