【男子バレー】東京五輪に向けスタートした全日本に光は見えたか

「NEXT４」の一員だった高橋健太郎が代表に復帰　オリンピック最終予選（OQT）から、まだ２週間も経たないうちに、ワールドリーグ2016が６月17日から19日にかけて大阪中央体育館で始まった。この大会は、参加36カ国を３つのグループに分けて転戦し、グループ内の国々と試合をして順位を決める。賞金大会なので本気で優勝を狙っていくチームもあれば、若手の育成にあてるチームもある。五輪出場権を逃した全日本男子にとっては、もちろん若手の育成が目的となる大会だ。2020年東京オリンピックに向けて、リオ五輪出場チームに先駆けて一足早くスタートを切ったと言える。

　　ただ、メンバーはOQTに出場した選手とあまり変わらなかった。南部正司監督によると、FIVB（国際バレーボール連盟）の規定で、直近の大会から10名を残すことが決まっているという。OQTは14名で戦ったので、４名しか変更ができないことになる。南部監督は、ベテランの富松崇彰、酒井大祐、福澤達哉をはずし、星野秀知（25）、高橋健太郎（21）、小野寺太志（20）、渡辺俊介（28）を入れた。

　試合はフィンランドにストレート勝ち、キューバにフルセット負け、韓国にストレート勝ちの２勝１敗に終わった。最初の２試合は高橋をスタートで攻撃専門のオポジットとして使ったが、いずれも相手にリードを許す展開となり、清水邦広を投入して挽回せざるを得なかった。３試合目、高橋の出場はワンポイントブロックのみ。肩の調子が悪く、打数を増やせないということで清水がフルで出場した。