【男子バレー】悲願の初優勝へ。名門ＪＴが復活した理由

　４月４日からＶ・プレミアリーグ男子2013～14シーズンのファイナルラウンドが始まる。ファイナルラウンドに駒を進めたのは、レギュラーラウンド首位のパナソニック、２位堺、３位ＪＴ、そして４位に最終戦でセット率ぎりぎりで滑り込んだ東レ。４チームが３連戦で総当たりし、上位２チームによって13日に決勝戦が行なわれる。

　ここ数年、４強の顔ぶれは常に同じだった。しかし、今季はＪＴサンダーズが８季ぶりに進出を決めた。ＪＴは1930年代に創部され、第1回日本リーグから参加している唯一の男子チーム。非常に伝統があり、かつてはミュンヘン五輪で金メダルを獲った時の司令塔、猫田勝敏も所属していた。

　しかしこのチームには悲願がある。これほど長い歴史を持ちながら、創部以来一度もリーグ優勝を果たしたことがないのだ。それどころか昨季までの７年間は下位に低迷。一昨年のシーズンにはなんと入れ替え戦を経験するまで落ち込んだ。そんなチームがなぜ今季、再び浮上することができたのだろうか。

今季からＪＴに加入、チームを牽引する越川優　要因を二つ、挙げることができる。一つは今季から指揮を執る、セルビア人のブコビッチ監督の手腕。クラブチームの監督はもちろんのこと、セルビア代表、エジプト代表など、数々の代表監督を経験してきた。そしてもう一つは、セリエＡを３シーズン経験して、サントリーから移籍してきた越川優の存在だ。越川は今季、サーブ賞と日本人得点王を獲得。それぞれで過去の日本記録を塗り替えた。