錦織圭の「ロウソクの火」は20歳・坂本怜に受け継がれていく「ほかの選手に負けるよりよかった」 (4ページ目)

【ほかの選手に負けるよりよかった】

　試合後のコート上では、坂本の勝者インタビューに続き、錦織の功績を称えるセレモニーが行なわれた。

「最後の試合で緊張もありましたが、怜に負けたのは、ほかの選手に負けるよりよかったと思います」

　錦織のその言葉を、坂本は溶けそうな笑顔で聞いた。

　試合から1時間半ほど経ったあとの会見の席。

「錦織圭の四大大会最後の対戦相手」となった坂本は、「悪くない響きですね！」と顔を輝かせると、真摯な口調でこう続けた。

「そこだけじゃなく、僕が圭君と並べるような名前になっていきたいなと思います」

　錦織の内に灯るロウソクの火は、消えたのではない。坂本が手にするトーチへと燃え移り、彼を突き動かしていくはずだ。