大坂なおみが失わないチャレンジャーの姿勢。「私はまだ新参者」 (2ページ目)

　敗れたアザレンカは、大坂を次のように評価する。

「今彼女は、明らかに自信を持ってプレーできている。彼女のショットはとても重く、フォアもバックも質の高いボールを打ってくる。安定感のあるビッグサーブを持っているし、本当にいいプレーをしている。それが、今いるポジション（世界１位）が彼女にふさわしいことを証明している」

　大坂は、世界１位になってからも挑戦者としての姿勢を忘れていない。この試合でもそれは同じだった。

「今日、私はチャレンジャーでした。彼女（アザレンカ）は、ここで（2013年に）準決勝に進出したことがありますし、私より多くの経験を積んでいます。グランドスラムでも優勝し、世界１位でもありました。私はまだまだ新参者です（笑）」

　また、１回戦、２回戦と連続でのタフな逆転勝ちは、パリでの大坂なおみの人気を押し上げる福音にもなっている。２回戦では、スタンドから「アレ！（フランス語で頑張れ）なおみ！」と何度も声援が飛び、新女王の活躍をパリっ子が歓迎しているようだった。すると大坂は、オンコートでの勝利者インタビューのあと、司会者からマイクを借りて「メルシー！（フランス語でありがとう）」と観客に感謝を伝えた。

　大坂は３回戦で、カテリナ・シニアコバ（42位、チェコ）と対戦する。過去の対戦成績は大坂の１勝０敗だ。

　接戦をモノにした大坂は、この勝利をレッドクレーでのさらなる成長へとつなげ、一戦一戦、着実に力をつけてきている。まだまだ決勝への道のりは長いが、彼女はブレることなくローランギャロスの頂点を見据えている。