錦織圭の2018年を振り返る。今季のデータが「復活」の何よりの証だ (2ページ目)

　もちろん、ファイナルズ出場までの道のりは平坦なものではなかった。今季、錦織のリスタートは、１月のATPチャレンジャー大会から。右手首に不安を抱えたまま、なかなか調子が上がらず、４月上旬にはランキングが一時39位まで落ちた。

「痛みがありながら、（100%で）フォアを打てずに決勝までいった」と錦織が振り返るマスターズ1000（以下MS）・モンテカルロ大会では準優勝を飾り、そのあとのクレーシーズンで少しずつ調子が上向き始めると、復活の狼煙を上げた。

　錦織は、試合中の手首の痛みや、ケガが再発するかもしれない恐怖とも戦い続けた。また、サーブのテークバック時に、ラケットを体の近くにセットしてフォームをコンパクトにしたり、両足を固定するなどしてサーブを改良した。28歳のプロテニス選手がプレー技術に手を加えることは決して簡単なことではない。さらに、サーブのルーティーンも変更して、ボールを１球ずつ受け取ってファーストサーブとセカンドサーブを打つようになった。

「いろいろ乗り越えた１年だった。ケガもそうだし、メンタルもそうだし、体が強くなって痛みが出なくなったことも例年にはなかったこと。乗り越えたというか、よくなったこともたくさんあったと思います」

　さらに、ベスト４に入った９月のUSオープンが、ターニングポイントになった。

「USオープンでいいテニスができたことが一番大きな自信になった。USオープンの後から、やっとテニスが安定してきた」

　そこから錦織の快進撃が始まり、ATPメス大会（フランス）でベスト４、ジャパンオープンで準優勝、MS上海大会でベスト８、ATPウィーン大会で準優勝、MSパリ大会でベスト８と、安定した成績を残してトップ10に復帰。そして、２年ぶり４回目となるファイナルズの出場権を獲得した。