全豪のシード権も射程に。杉田祐一の「上昇気流」はどこまで続くのか

　まったく思わぬ形で、杉田祐一にジャパンオープン初のベスト８という結果が転がり込んだ――。

　男子ワールドテニスATPツアーの公式戦である楽天ジャパンオープンテニス２回戦で、杉田（ATPランキング40位、10月２日付け、以下同）は、第３シードのミロシュ・ラオニッチ（12位、カナダ）と対戦した。しかし、第１セット第１ゲームのプレー中にラオニッチが右ふくらはぎを痛めた。「歩くことができない」と主審に訴えたラオニッチは、一旦ベンチでトレーナーと少し話した後、再びコートに戻って１ポイントだけプレーを試みたものの、途中棄権を申し出たため杉田の勝利が決まった。

ジャパンオープンでベスト８進出を決めた杉田祐一

「ラオニッチ選手とは、もう少し試合をしたかったというのが正直なところです」

　こう試合後に語った杉田は、実は１回戦でもベノワ・ペール（37位、フランス）が極度の疲労のため途中棄権していて、２戦連続で相手のリタイアによる勝利を手にしたことになる。

「いやぁ、こんなことがあるんですね」と振り返った杉田は、直前のATP成都大会でもベスト４に入っており、２週連続でのベスト８入りを決めた。