マイケル・チャンに怒られた錦織圭は全豪OPで「オトナ」になれるか

　12月29日が誕生日の錦織圭にとって、新たな年（とし）とは、常に、新しい"歳（とし）"のスタートでもある。

　27歳――。その年齢が持つイメージについて問われると、彼は「25歳と30歳の間ですかね？」と笑って軽くいなした後に、いくぶん表情を引き締めて続けた。

27歳になった錦織圭が全豪オープンでの飛躍を誓う「対戦する相手が、自分より年下が増えてきた。27歳って、もう若くはないので......」

　歳を重ねるにつれ移ろう自身の立ち位置の変化は、この２〜３年で頓（とみ）に感じてきたことだ。

　テニスが変わった。ランキングが変わった。見える景色も変わってきた。

「オトナになってきたと思います」

　彼は、素直に口にした。

　頂点を狙う「27歳の世界トップ５ランカー」として、今、彼が志すべき「オトナ」のテニスは、今季開幕戦のブリスベン国際から持ち帰った課題と同義かもしれない。

　準優勝という結果のこの大会で、マイケル・チャン・コーチをはじめとするチームスタッフたちが危惧したのは、25歳のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）に敗れた決勝戦より、フルセットにもつれ２時間23分を要した初戦（１回戦免除の２回戦）だったという。この試合の対戦相手は、20歳の新鋭ジェリード・ドナルドソン（アメリカ）。錦織は試合開始直後に４−０と大きくリードするも、そこから若い相手に６ゲーム連取を許し、第１セットを失った。