錦織圭とジョコビッチ、２人が語る「勝者と敗者を分けたもの」 (4ページ目)

「硬くなってしまった。勝ちを意識し始めたところでもあったし......」

　それが、錦織が吐露したこのときの心境だ。意識したその瞬間に、勝利はスルリと、手もとから滑り落ちる。

　最終スコアは、６－２、４－６、６－７。それは、この19ヶ月の間に重ねた８回の挑戦で、錦織がもっとも勝利に肉薄した瞬間でもあった。

　一方のジョコビッチは、「勝者と敗者を隔てた要因」を問われて、こう答える。

「今いる、その瞬間のみに集中することだ」

　そして、それを可能にするには、「経験」が重要だとも彼は言う。

「特定の緊迫した場面で、どのような感情や状況を経てきたか、という記憶。そして切り抜けるうえで、何が求められたかという記憶が助けになる」

　29歳の誕生日を目前に控える世界１位は、確信に満ちた表情で言った。

　だとすれば、この緊迫の場面で錦織の脳裏をよぎった記憶は、１週間前のマドリードの対戦時にも３－２から３ポイント連続で奪われて敗れた、あのタイブレークだったか。あるいは、過去に幾度も味わわされた、ジョコビッチの圧倒的な勝負強さかもしれない。

「最後の数ポイントで、彼は攻撃的かつ安定していた。重要な場面で、彼は簡単にポイントをくれない。いつも彼は、そうなんだ」

　悄然（しょうぜん）としながら、錦織は続ける。「僕にはもう少しだけ、経験が必要なのかもしれない」と。