ベテラン勢の支配が続く男子テニス。「世代交代の機」はいつだ？ (3ページ目)

　新ビッグ４――。今年の全仏オープンごろから、このような言葉がプレスルームやメディア上で再三見られるようになった。だがそれは、従来のビッグ４の中核を成すラファエル・ナダル（スペイン）が、今季は一度もグランドスラムでベスト８より先に進めなかったことに由来する。

　昨年末に彼を苦しめた虫垂炎、そしてもはや慢性化しているひざの古傷による長期離脱以来、ナダルはかつての輝きを取り戻せずにいる。「自信の喪失」「試合中のメンタリティの維持」。ナダルは自らの問題点としてこれら精神的な側面を列挙し、フィジカル面の衰えは否定した。もっとも、数年前のフェデラーしかり、昨年のマリーしかり、わずか１シーズンの成績により、彼ら超一流アスリートのその後を占うのはナンセンスだ。はたしてナダルがどこに向かうのか……その真価が問われるのは、ここから先の１年だろう。

　その五里霧中のナダルに代わり、「新ビッグ４」に名乗りを上げたのが30歳のワウリンカという点にこそ、昨今のテニス界の趨勢（すうせい）が色濃く映し出される。さらに、新ビッグ４以外のグランドスラム・ベスト４進出者を見てみても、30歳のトマーシュ・ベルディハ（チェコ）、30歳のジョー＝ウィルフリード・ツォンガ（フランス）、そして29歳のリシャール・ガスケ（フランス）とベテラン勢の名が並ぶ。数年前より叫ばれて久しい「世代交代の機」は、いまだ訪れていないのが現状だ。