ラグビー日本代表「堀江翔太の後継者」原田衛の奮闘　見せた「超速」の片鱗

「堀江翔太の後継者が誕生した」と言っても、言いすぎではないだろう。

　6月22日、東京・国立競技場にて44,029人の大観衆が見守るなか、『超速ラグビー』を掲げるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）率いる新生エディージャパンが初陣を迎えた。

　対戦相手は2023年ワールドカップで3位に入ったイングランド代表。日本代表は過去0勝11敗と一度も勝てていない相手で、昨年のワールドカップでも12-34で敗れている。

　日本は前半20分と後半残り20分、イングランド相手に"超速"の片鱗を見せた。だが、相手のキック戦術とゴール前でのフィジカルに後手を踏み、失点を重ねて17-52と力負けした。

日本代表デビューを果たした25歳のフッカー原田衛　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る　それでも、明るい話題はある。先発から5人、控えから3人の日本代表初キャップが誕生し、強豪相手に大きな経験を積めたのは間違いない。なかでもこの試合で大きな存在感を示したのは、2番を背負って後半9分までプレーしたHO原田衛（ブレイブルーパス東京）だ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　原田はクラブ関係者に｢24時間、ラグビーのことしか考えていない｣と評される25歳。試合後に話を聞くと、｢日本代表を目標にやってきたので、初キャップは本当にうれしい。ただ、イングランドに勝とうとしていたので、勝てなくて悔しかった｣と唇を噛んだ。

　続いて、超速ラグビーはできたかと聞くと、「最初の20分をどう制するかをテーマに、はじめは僕らのアタックが通用して、いい形でラグビーが進んでプレッシャーをかけられた。ただ、相手陣22メートルに入って（トライが）取りきれず、その後も超速ラグビーを80分やり続けようとしたが、体が追いついてなかった」と語った。