「明治愛」を胸に帝京大との大一番へ。オリンピアンWTB石田吉平には「隠し球」がある (2ページ目)

　帝京大に余裕を与えてしまうと、いろんなことをされてしまう。なので、ディフェンスのラインスピードを上げて80分、相手にプレッシャーをかけ続けたい。また、自分のプレーも研究されていて、相手は『石田吉平！』とフルネームで呼んで（味方同士で）動きを確認してくるので（笑）、アタックでは『隠し球』をいろいろ用意しています」

――　帝京大では誰を警戒していますか？

「SO（スタンドオフ）高本幹也（4年／大阪桐蔭→）などを筆頭に、僕らの代の『超エリート』が帝京大に進学しました。関西の高校出身者や高校ジャパンに選ばれていた選手も多く、ほとんどが知り合いです（石田は兵庫県尼崎市出身）。

　FWは頑張ってくれると思いますが、帝京大戦では互角もしくは劣勢になるかもしれません。ただ、BKにはいいランナーが揃っていてディフェンスでも引っ張っていけるので、FWを鼓舞してチームで勝っていきたい」

――　一方、早稲田大との対戦で楽しみにしている選手は？

「やはり『早明戦』で通算3回対戦しているWTB槇瑛人（４年／國學院久我山→）ですね。高校ジャパンでも一緒でしたし、"トイメン（向かい正面）"の相手には負けられません！　また、高校時代にユース五輪でチームメイトだったSH（スクラムハーフ）小西泰聖（４年／桐蔭学園→）との対戦も楽しみです」

――　石田選手は「FWがウリ」の明治大としては珍しいWTBのキャプテンです。

「みんなが僕のことを支えてくれているので、楽しいと感じています。昨季までの僕はあまり自分から発信するタイプではなく、円陣でも後方にいました。しかし、今季はいろんなことを話さないといけないので、個々の選手の意見を聞いて成長できていると感じています。

　春季大会中は『この練習で日本一になれるのか』『もっと言ったほうがいいのか」と、めちゃくちゃ悩みました。それを神鳥裕之監督に相談すると「自分のパフォーマンスをすることでチームを鼓舞することが大事」と言われて吹っ切れました。