ラグビー日本代表の稲垣啓太「気分的には最悪です」。フランス戦で完敗もスクラムはレベルアップしていた (3ページ目)

稲垣「スクラムの理解度、遂行力が上がった」

　スクラムに関していえば、フランスとの縁は深い。日本代表の躍進はスクラムの進化とともにある。南アフリカを倒した2015年W杯では、「スクラムはラグビーの心臓」とこだわるフランス人のマルク・ダルマゾコーチの指導によるスクラムづくりが奏功した。その後、フランスでスクラムを学んだ長谷川慎コーチの緻密なコーチングでさらにパワーアップしてきた。

　前回対戦の2017年のフランス代表戦の引き分け（23－23）も、2019年W杯のベスト８入りも、スクラムの成長があればこそだった。"慎さんのスクラム"とは、簡単に言えば、魂が細部に宿るスクラム。きめ細かいのだ。

　2019年W杯から成長している部分を問えば、理論家の稲垣は「全部が成長していると思う」と胸を張った。稲垣は、2015年W杯、17年のフランス戦、19年のW杯にも出場している。

「基本的には、やろうとしていることは変わってないんですよ。さらに何が成長したかと言うと、一人ひとりの役割が明確になったんです。新しく入ってきたフロントローも、（慎さんの）理論を徹底的に頭に詰められたからこそ、フランスからペナルティーをとることができた。つまり、スクラムの理解度、遂行力という点で、レベルが上がっていると思います」

チームの連携、プレーの精度が課題

　もちろん、ラグビーはスクラムだけではない。新しく指導陣に加わった元ニュージーランドＨＣのジョン・ミッチェルアシスタントコーチの徹底指導で、ディフェンス力は高まっている。コネクションしながら前にしっかり出てのダブルタックル、ふたりでのジャッカル（相手ボールの奪取）など。

　ただ、この日は、疲れが見えてきた後半、タックルのコネクション、精度がガタっと落ちた。前半88％（相手91%）あったタックル成功率が後半はその半分程に落ちた。試合全体のそれは65％（相手79％）だった。ペナルティーは前半が４つ（相手８）、後半は６つ（相手６）と増えた。細かいミスも続発した。世界ランキング２位の「ティアワン」（世界の強豪グループ）相手に自らミスを犯していたら勝てるわけがない。

　猛暑についていえば、この試合、10分ごとの「ウォーターブレイク」が実施された。給水タイムである。これは日本にとってはどうだったのか。稲垣は正直だった。

「ゲームのスピードが１回、１回、切られるのは......。止めたくなかった。テンポがずれるというか。でも、安全対策のひとつなので」

　準備において、日本代表の暑さ対策は万全だった。坂手主将も冗談口調で言った。

「もうちょっと暑かったらよかったかな。来週（の試合では）、もっと暑かったらいいのに」

　フランスとのテストマッチ第２戦のことを聞かれれば、稲垣は言葉に力をこめた。修正点は明確。

「コミュニケーションミスと細かいミス、反則をいかに減らすか、そこだけです」

　そういえば、2013年６月、同じような高温多湿な気候のなか、来日したウェールズ代表から勝利したのはテストマッチ第２戦だった。

　日本代表は７月９日、国立競技場で、フランス代表と第２戦を行なう。安定したスクラムを維持し、チームとしての連携、プレーの精度を高められれば......。歴史的な初勝利、そう、リベンジとなるのだが。