早大が12月の敗戦後から変化。帝京大戦はコミュニケーションと精度を深めた (2ページ目)

　ラインアウトとモールの中心、副将のLO（ロック）下川甲嗣が「最初のトライで、攻めたら点を取れるということが、チームで認識できました」と述懐し、説明を続けた。

「僕らが練習から意識しているのは、しっかり密着することと、モールの中で話すこと。コミュニケーションをとりながら押せたので、トライにつながったのかなと思います」

　具体的にどんな声掛けを？

「例えば、（モールの）先頭にいる選手が、『前に出られそう』と言えば、それを中の人が『こっちにいくぞ』『左に行くぞ』とか。みんなで言い合って、同じ方向に押し集めることができました」

　さらに前半33分、左ラインアウトからのモールを押し込んで、相手のコラプシング（故意に崩す行為）の反則を連続して奪った後、ラインアウトからオープンに連続攻撃、最後はFB(フルバック）河瀬諒介がハンドオフ、巧みなステップで駆け抜け、右中間に飛び込んだ。ゴールも決まって、リードを２トライ（ゴール）以上の15点差とした。

　河瀬は涼しい顔で振り返った。

「仕留めるところでしっかり仕留めることができたのかな。意識の部分としては、早稲田のバックスリー（FBと両ウイング）として、トライを取り切る。互いにプレー中のコミュニケーションだったり、スペースだったりを共有するようにはしています」

　早大は今季、どこかに王者ゆえの慢心があった。それが、早明戦の敗戦で吹き飛んだ。早大の原点に立ち戻る。相手に挑みかかる気概を取り戻し、ふだんから基本を大事にする。例えば、「勝ちポジ（勝てるポジション）」、すなわち次のプレーに移るとき、体を前傾させて、目線を上げること。倒れたらすぐ、立ち上がること。

　実は、もうひとつ変わったことがある。試合前日の練習風景だ。早明戦までは、新型コロナウイルスの影響から、試合メンバーだけで直前練習に取り組んでいた。だが、試合に出場できない４年生部員から、相良南海夫監督に"直訴"が届いた。「４年生全員に直前練習を見守らせてほしい」と。

　負けたら終わりの大学選手権に入ると、４年生にとっては、それが大学最後の練習になるかもしれない。相良監督は承諾した。４年生部員は試合メンバー（５名）のほか20数名。元旦の試合前練習。グラウンドの周りには、試合に出られない４年生部員の熱い視線があった。思いは試合メンバーに伝わったはずだ。
　
　丸尾主将は言った。

「一緒に練習し、出られない人がいて、そして選ばれた23人がいる。僕らは、（試合に）出られない人の思いを背負って戦いました。とくに４年生は、その姿を見てくれました」

　学生スポーツはどこか切ない。だから、バトルである。最後に４年生、いや全部員で『荒ぶる』（勝利の部歌）を歌うために。
　
　決勝戦（11日・東京・国立競技場）の相手は、明大に大勝した天理大となった。スクラム、ラインアウトのセットプレーがカギを握る。

この日、新型コロナの感染拡大を受けて、東京都など関東４知事が政府に緊急事態宣言の発出を要請した。試合に影響が出るかもしれない。
　
　このことを聞かれると、相良監督は「行政の判断だと思うので」と答えに窮した。

「日本中に感染が広がらないのが一番大事だし、（政府の決定には）従うしかない。その中でもできる方法を...。学生たちには限られた時間なので、どういう形であれ、（決勝の機会を）作ってほしいと思います」

　まさか試合中止はなかろうが、無観客試合となるかもしれない。いずれにしろ、その学年においては、一生に一度の決勝戦なのだ。願わくは、バトルを、"荒ぶる"を。