早大が共有していた「勝ちポジ」の意識。明大に雪辱し11年ぶり王座奪還

　魂がふるえる。木漏れ日のごとく、柔らかい冬の陽射しが降り注ぐ中、創部101年目、優勝した時にしか歌えない早稲田大学の第二部歌「荒ぶる」が新たな国立競技場の大屋根に響き渡った。11年ぶりの大学日本一。50歳の相良南海夫監督は大声で歌った。

「荒ぶる」を歌う早稲田大学の相良監督と選手たち「最高の気分でしたね」

　相良監督は大学２年時の89年度に優勝を経験したが、４年時の主将の年には決勝にすら進めなかった。それが、次男の１年生FL（フランカー）昌彦を擁しての王座奪回。

「自分は卒業するときに歌えなかったんで...。まあ、感無量というか、本当にいいものだなと思いました」

　11日、ラグビーの全国大学選手権決勝。新国立ということもあってか、伝統の一戦に５万７千345人が詰めかけた。40日前の早明戦では大敗（７−36）していた早大が、FW（フォワード）、バックスがワンチームとなって、45−35で宿敵明治大学に雪辱を果たした。
　
「勝ちポジ」。40日間、早大の選手が練習で意識してきたことだ。勝てるポジション、強いポジション、つまりはストロングポジションである。タックルでもアタックでも、挑みかかる気概を体現する姿勢か。

　優勝の瞬間、左手を突き上げたSH（スクラムハーフ）齋藤直人主将は泣いていた。「ほっとしました」。その主将が説明する。

「タックルに入る前の姿勢の部分などを、自分たちは"勝ちポジ"と呼んでいるんですけど、ディフェンスでも、アタックでも、（12月１日の）早明戦以降の練習の最初から最後まで意識してきました。今日の試合、80分間とは言わないですけど、前半の40分はできたのかなと思います」

　早大にとっては、最高のゲームの入りだった。明大の左右の展開を厳しいディフェンスで止め、相手のミスを誘った。前に出る鋭いタックルで明大をパニック状態に陥れた。前回の早明戦との一番の違いは、接点の部分だった。前回は毎回、明大の選手にゲインラインの裏に出られた。でも、この日は逆にコンタクトして一歩、前に出た。つまりは当たり勝った。

　今季、春先から重視してきたディフェンスに勢いがつく。明大に重圧をかける。ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）でも優位にたった。前回の早明戦は故障欠場し、準決勝から復帰していた大型CTB（センター）の中野将伍が攻めの基点となった。タックルでも体を張った。「勝ちポジ」と言った。

「棒立ちではなく、しっかり、いつでもスタートポジションをとって前に出られるような体勢でセットし続ける。自分たちのディフェンスを、面を崩さずにできました」

　前半12分、ラインアウトから左へ展開し、ラックから右へ回した。CTB中野が相手をひきつけ、外のナンバー８丸尾祟真にパス。快足を飛ばし、丸尾が右隅に飛び込んだ。中野が「いい感じでボールをもらえて、つなげられました」と笑えば、丸尾は「立ち上がりのいい流れは予想外でした」と明かし、続けた。

「まあ、いいディフェンスができていたから、流れがきたのかなと思います。"勝ちポジ"って、すぐに立ち上がるのは大前提で、きつい場面でもヨコとつながり続けることが大事なんです」