日本戦の悪夢から４年。南アフリカを蘇らせた指揮官と黒人主将の絆 (2ページ目)

　この２トライでイングランド代表の勢いを完全に折り、最後は32－12でノーサイド。1995年、2007年に続き、南アフリカ代表が３大会ぶり３度目の栄冠に輝いた。

　試合後、キャプテンの重責を背負って戦い抜いたFL（フランカー）シヤ・コリシは「何と表現すればいいかわからない」と喜びを露わにし、優勝指揮官となったラシー・エラスムスHCも「母国に帰るのが待ち切れない」と笑顔を見せた。

　一方、ジョーンズHCは南アフリカ代表の強さに脱帽した。

｢残念なことに試合に入れなかった。スクラムで困難に直面した。後半は盛り返したが、それでも相手が強すぎた。今日は南アフリカが勝者にふさわしい｣

　南アフリカ代表は前回大会、予選プールで日本代表に敗れたものの、決勝トーナメントを勝ち進んで３位となった。だがその後、黒人初の指揮官となったアリスター・クッツェーHC（現・キヤノンHC）が率いた時代（2016年、2017年）は低迷した。イタリア代表やアルゼンチン代表に白星を献上し、ニュージーランド代表には０－57の大敗。勝率は４割を切っていた。

　そんな状況のなか、2018年３月に白羽の矢が立ったのが、元代表キャプテンのエラスムス氏だった。南アフリカの人口の９割が非白人で、チームの非白人選手の割合を50％超にすることを目標としたエラスムスHCは、黒人のコリシをキャプテンに任命した。

　コリシはラグビー選手として優秀だが、同時に人格者でもあった。

　アパルトヘイトが撤廃される前の1991年、コリシはテレビもない貧しい家庭に生まれ、食事もまともに食べることができなかったと言う。しかし、ラグビーによって人生が変わった。12歳の時に出場した大会で活躍して奨学金をもらえるようになり、進学したことで食事も十分に取れるようになった。

　コリシを18歳の時から指導し、20歳でスーパーラグビーにデビューさせたのがエラスムスHCだ。師弟関係にあるふたりの絆は、固くて深い。