姫野和樹のピンチをチャンスに変える力。
勝負どころでジャッカル！

　次代のジャパンを担う若きリーダーが、地元で錦を飾った。

　19－12で迎えた後半13分、FWとBKが一体となってNo.8（ナンバーエイト）姫野和樹（トヨタ自動車）が左腕で抱えたボールをグラウンディングし、ワールカップ初トライを決める。その直後、約４万人の観衆が集ったスタジアムに、「ヒメノ、ヒメノ」という姫野コールが鳴り響いた。

チームメイトのトライに抱き寄せて喜ぶ姫野和樹「最高でしたね！　地元から愛されているのを実感しました！」

　姫野はトレードマークの大きな笑顔を見せた。

　10月５日、ラグビー日本代表（世界ランキング８位）はワールドカップ予選プール３戦目でサモア代表（同15位）と対戦した。前半から相手のフィジカルに苦戦したが、最終的に38－19で勝利して３連勝。その試合でMVP級の活躍を見せたのが、愛知県出身の姫野だった。

　試合前、姫野は冷静にサモア戦を分析していた。

「サモア代表にはフィジカルで負けない自信がある。そこが僕の仕事。アイルランドに勝って気持ち的におごる傾向にあるので、目の前のプレーひとつにフォーカスして準備してきた」

　サモア代表はこの試合、ボーナスポイントを取れずに負けたら決勝トーナメント進出が潰える。前半、日本代表はその勢いに押され、接点で後手を踏んで16－９とやや苦戦してしまう。

「前半は自分たちの形に持っていけないことがあった。サモア代表に接点でプレッシャーを受けていたこともそうですし、自分たちの反則が多くて流れを掴めないところがあった」（姫野）

　ハーフタイムには、規律を持ってプレーすること、ブレイクダウンの質を上げることを話し合った。しかし、その悪い流れも後半最初は断ち切れず、後半５分に相手のCTB（センター）ヘンリー・タエフにPG（ペナルティゴール）を決められてしまい、16－12と４点差に迫られる。

　このままでは、４トライ以上のボーナスポイントどころか、勝利も危うくなるかもしれない......。そんな嫌な空気が漂った。