岩渕GMが語るリオのセブンズ。東京に向けてバックアップ強化を

　リオデジャネイロ五輪から正式種目となった７人制ラグビー（セブンズ）の男子日本代表は、世界中のラグビーファンに衝撃を与えた。｢オールブラックス｣ことニュージーランドを撃破し、その勢いのままトーナメントを勝ち進み、「国際大会ベスト４」という快挙を達成したからだ。

日本ラグビー史に残る「五輪ベスト４」を成し遂げた男子セブンズ　しかし、「サクラセブンズ」こと女子日本代表は10位と、世界に強さをアピールすることは叶わなかった。男子と女子との差はどこにあったのか......。リオ五輪に総務兼コーチで帯同していた日本ラグビー協会の岩渕健輔ゼネラル・マネジャー（GM）は大会を振り返り、まず女子に関して、｢スタッフのひとりとして力を出させることができなかった。選手たちには申し訳なく思っています｣と陳謝した。

　2012年に女子初のフルタイム指導者として浅見敬子ヘッドコーチ（HC）が就任し、中村知春キャプテンを先頭に｢金メダル獲得｣を掲げ、年間200日から300日の強化を続けてきた。だが、初の大舞台を前にして、最後までメンタル面の課題は克服できなかった。

｢女子はスタッフも含めて、プレッシャーに勝てなかった。この４～５年間、初戦から力を発揮することがなかなかできず、オリンピックでは改善はおろか、もっと硬くなってしまった｣（岩渕GM）