２試合零封のサクラセブンズ。「歴史的１トライ」で足跡を残せるか

　世界の壁の厚さ、厳しさを、まざまざと見せつけられた――。

　８月６日、リオデジャネイロ五輪から正式種目となった７人制ラグビー（セブンズ）は女子から始まり、｢サクラセブンズ｣こと女子７人制日本代表が予選プール２試合を戦った。

初日は２試合連続ノートライに終わったサクラセブンズ（写真はイギリス戦）　日本はプールＢに入り、カナダ、イギリス、ブラジルと同組になった。初日、昨年のワールドシリーズ（F1のように各国を転戦する国際大会）で総合３位だったカナダに０－45、同じく総合４位だったイングランドを中心とするイギリスには０－40で大敗し、２日目のブラジル戦に大勝しないかぎり、日本の決勝トーナメント進出はかなり厳しくなった。

　初戦のカナダ戦後、2012年からチームを強化してきた浅見敬子ヘッドコーチ（HC）は頭をかしげた。｢練習場でのアップはよかったのですが、ピッチに入ると身体が硬くなってしまった｣。前日、HCからジャージが渡されたときに、感極まって泣いている選手もいたという。

｢何度もケガした選手もいたし、４年、５年の想いが重くなったのかな。そうならないように、なんとかやりたかったのですが......｣と浅見HCが言えば、中村知春キャプテンは、｢（緊張で硬くなってしまう）いつもの私たちになってしまった｣と唇をかんだ。日本は２人目、３人目の反応が鈍く、ディフェンスでは前に出るスピードもなかった。そのため、速く、強い相手に１人目のタックルがなかなか決まらなかった。