【７人制ラグビー】山田章仁が熱望「リオ五輪しか見えていません」

　イングランドで行なわれた昨年のラグビーワールドカップでは、ラグビー日本代表のトライゲッターとしてＷ杯３勝に大きく貢献。トップリーグのパナソニックでは３連覇を達成し、さらに今年２月、世界的なプロリーグ「スーパーラグビー」に参戦したサンウルブズでも、持ち前のステップと嗅覚でトライを量産。今季これまで９トライを挙げて、現在、トライ・ランキングでトップに立っている。

　リオデジャネイロ五輪メンバー入りを目指す山田章仁　山田章仁――。今やラグビー界だけでなく、日本のスポーツ界を引っ張るアスリートのひとりへと成長した。

　だが今年６月、山田は15人制の日本代表に参加することなく、北海道の大地を駆けていた。男子セブンズ（７人制ラグビー）の日本代表として、リオデジャネイロ五輪への出場を目指しているからだ。2009年にセブンズがオリンピック種目に決まった瞬間から、｢出たい！｣と思ったという山田。その心境に迫ってみた。

――　15人制の日本代表に選ばれる前は、セブンズの日本代表として2006年アジア大会に出場して金メダルを獲得したこともあります。そんな山田選手が６月からセブンズに専念した理由とは？

山田章仁（以下：山田）　もともと2015年はワールドカップ、2016年はオリンピック出場のために７人制に専念しようと思っていました。セブンズの経験はゼロでないですし、感覚もわかります。また、それを上回る経験と自信もありました。大学生のときに初めてセブンズの日本代表に選出されましたが、｢日本代表｣というカテゴリーに選ばれて嬉しかったですし、世界と戦うことも楽しかったですからね。