【ラグビー】リオ五輪へ。ふたりの若武者が示す日本セブンズの可能性

セブンズを担う若手として期待がかかる福岡堅樹（筑波大）　太陽のもと、若き才能が輝きを放つ。「フィニッシャー」の２１歳、福岡堅樹（筑波大）と「チャンスメーカー」の20歳・藤田慶和（早大）。ふたりの大学生の生気に満ちたランが、７人制ラグビー（セブンズ）の日本代表の躍進を予感させるのだ。

　ワールドシリーズの『東京セブンズ』（22、23日・秩父宮ラグビー場）だった。下位トーナメント（※）に回った日本代表は23日、格上のサモアと対戦した。後半の序盤、メンバー交代で福岡がフィールドに入る。もうそれだけで、スタンドがどっと沸いた。
※プールA～D（各4カ国）の下位２チーム、8カ国でトーナメントを戦い、順位を決定する。日本はプールBに入り、アルゼンチン（14―14）、南ア（33―５）、ケニア（12―７）と対戦。1分け2敗で4位となり、下位トーナメントに回った。

　華がある。直後、パスをもらった福岡が右中間に飛び込んだ。初めてセブンズ日本代表入りしたスピードスターにとっては、記念すべき初トライである。これで乗った。終了間際、今度は橋野皓介（キャノン）のパントキックを追いかけて、ドンピシャのナイスキャッチからインゴールにおどり込んだ。

　「味方がつないでくれた流れだったので、しっかり乗ることができてよかった」。試合後、福岡は笑顔を振りまいた。「１本目のトライは、なんだかホッとしました。２本目は、すごく気持ちよかったです」

　セブンズは経験がものをいう。相手との間合い、駆け引きは15人制とは違う。フィットネスの質量も異質である。23日、最後のウェールズ戦（下位トーナメント準決勝）は、19－19のままサドンデス方式の延長に入った。相手がシンビン（一時的退場）にもかかわらず、トイメン（相手選手）にかぶり気味にいって内に切れこまれた。反応できなかった。そのままトライを奪われ、ノーサイド。24-19でウェールズが勝利した。