【ラグビー】代表強化に直結。TLプレーオフで注目すべき4強のスタイル

　ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）の年間王者を決めるプレーオフトーナメントが２月１日、東京・秩父宮ラグビー場で開幕する。準決勝では、パナソニック×東芝（１日）、サントリー×神戸製鋼（２日）が激突。2015年ワールドカップ（Ｗ杯）に向けた日本代表の強化という視点で勝敗を占ってみる。

「ジャパン・ウェイ（日本らしさ）」を追求するエディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）が掲げているのが、「世界一のフィットネス」と「アタッキングラグビー」である。ジャパン・ウェイとは、スタイルとしては、シェイプ（連動した陣形）を重ねて相手ディフェンスを崩し、トライを狙う高速展開を指す。

　４チームでそのスタイルに一番近いのは、３連覇を目指すサントリーだろう。そりゃそうだ。ジョーンズＨＣがサントリー監督時代、「アグレッシブ・アタッキング」を提唱し、２年目の大久保直弥監督がさらに磨きをかけてきた。鍛えこまれたファンダメンタル(基本部分)をベースとし、今季の第２ステージも４強トップの261得点をマークした。

優勝候補のサントリー。スピード感あふれる展開が魅力だ　カギを握るのはブレイクダウン（タックル後のボール処理）、テンポをつくるのはＳＨフーリー・デュプレア、ＳＯ小野晃征のハーフ団である。まずは基本の１対１のフィジカル勝負で神戸製鋼（神鋼）を上回ることができるかどうか。ボールへの「ハングリーさ」は当然として、寄りの速さ、状況判断（見極め）、プレーの精度もポイントとなる。

　地味ながら、百戦錬磨のフランカー、ジョージ・スミスに引っ張られ、フランカーの佐々木隆道が円熟味を増してきた。サントリーは今季、第１ステージ（２９－２０）、第２ステージ（３７―２３）と神鋼に連勝している。接点、セットプレー（スクラム＆ラインアウト）で負けなければ、ボールポゼッション（保持率）でも優位に立てるだろう。

　上り調子の神鋼としては、相手の連係を崩したい。神鋼の個々の能力は高い。今季ＳＯでもプレーする正面健司の攻撃センスが光る。ブレイクダウンでファイトし、攻撃機会が増えて、リーグ・トライ王のＣＴＢジャック・フーリーの前にスペースが生まれるようだと、勝負の行方はわからなくなる。