【NFL】混戦のプレーオフ。スーパーボウルの有力候補は４チーム (2ページ目)

design by Unno Satoru　これまで過去２度のスーパーボウル制覇を成し遂げたロスリスバーガーだが、QBとしては過小評価されてきた。「守備のスティーラーズ」というイメージが強すぎるため、ロスリスバーガーの貢献が印象に残っていないのも一因だろう。しかし、オフェンス中心のスタイルになったスティーラーズで再びスーパーボウルに進出すれば、彼への評価は一変するはずだ。

　今季はレギュラーシーズン最終週で勝利を収め、AFCの第６シードでぎりぎりプレーオフに滑り込んだ。ただ、爆発的なオフェンスで勢いに乗る今のスティーラーズとは、どのチームも対戦したくないはず。オフェンスが噛み合えば、混戦のポストシーズンを一気に駆け上がる可能性を秘めている。

　そんなスティーラーズの飛躍に待ったをかける一番手は、やはり昨季のNFL王者であるニューイングランド・ペイトリオッツ（12勝４敗）だろう。今季もシーズン前半から連勝街道を突き進み、連覇に向けて万全のスタートを切っていた。しかしその後、故障者が続出し、シーズン終盤に予想外の失速......。第１シードをデンバー・ブロンコス（12勝４敗）に奪われ、不安の残るプレーオフ進出となった。

　ペイトリオッツの主役といえば、「史上最高のQB」との呼び声の高いトム・ブレイディの名前がまず挙がるだろう。ただし、今年のプレーオフでは、TE（タイトエンド）ロブ・グロンコウスキーに注目したい。今季はレギュラーシーズン15試合に出場し、レシーブ1176ヤード・11TD（タッチダウン）はともにチーム１位。ブレイディが絶大な信頼を寄せる、最高のパスターゲットだ。198センチの長身から生み出される圧倒的なパワーと対峙すれば、ディフェンスが１対１で勝つことは不可能と言われている。