NBA伝説の名選手：アンファニー"ペニー"・ハーダウェイ　世界中のファンを虜にした魅惑の長身ポイントガードの輝きと影 (2ページ目)

【全盛期を迎え頂点に近づいたが......】

シャック（右）とペニーはリーグを代表するデュオとして名を馳せた　photo by Getty Images　1994-95シーズンのマジックは、イースト1位の57勝25敗（勝率69.5%）をマーク。201㎝のポイントガード（PG）は平均20.9得点、4.4リバウンド、7.2アシスト、1.7スティールを残してオールスターに初選出され、２年目ながらオールNBAファーストチームにも選ばれた。

　プレーオフでもマジックの快進撃は続き、カンファレンス準決勝では1995年３月に現役復帰したマイケル・ジョーダン率いるブルズを4勝2敗で撃破。カンファレンス決勝ではペイサーズを最終第7戦の末に倒し、球団創設わずか６年目でNBAファイナルに進出した。

　飛ぶ鳥を落とす勢いで頂上決戦へ足を踏み入れたマジックに対し、ウェスタン・カンファレンスでは第6シードのヒューストン・ロケッツが上位チームをなぎ倒す下克上を起こしてファイナルに進出。戦前の予想はマジック優勢だったが、アキーム・オラジュワン率いる前年王者に"経験の差"を見せつけられ、4連敗のスイープで敗れることに。

　ハーダウェイはこのシリーズで平均25.5得点、4.8リバウンド、8.0アシストにフィールドゴール成功率50.0%、3ポイント成功率45.8％、フリースロー成功率91.3%と、初のファイナルで堂々たる数字を残すも、のちにこう回想している。

「僕らはうぬぼれていた。彼らのことはレギュラーシーズンで倒していたし、サンアントニオ（スパーズ／ウェスト第1シード）のほうがタフなマッチアップになると見ていたんだ。それにロケッツはベテランチームだったけど、自分たちのほうが優勢だと感じていた。レギュラーシーズンとプレーオフは違うものだったんだ」

　1995年夏。ハーダウェイは、長身を駆使したポストプレーをさらに生かすべくウェイトトレーニングに励み、19ポンド（約8.6㎏）の増量に成功してトレーニングキャンプへ登場する。

　チームはシャックがケガのため1995-96シーズン序盤戦の出場が絶望的となるも、ビルドアップしたハーダウェイがトップスコアラーとなって大暴れし、シャック不在の期間を17勝５敗の好成績で乗りきる。

　シャック復帰後は再び超強力デュオを中心に白星先行で進み、今もなおフランチャイズ史上ベストとなる60勝22敗（勝率73.2%）を記録。プレーオフでも順調に勝ち上がったのだが、カンファレンス決勝で完全復活を果たしたジョーダン率いるブルズのリベンジに遭い、またもや4連敗のスイープでシーズンを終えることになった。