NBA伝説の名選手：クライド・ドレクスラー　ジョーダンと同ポジションでわたり合い、ついにたどり着いた王座への道のり (3ページ目)

【縁深い地・ヒューストンで初のNBA王座に】

大学時代の盟友、オラジュワン（左）と再びNBAでチームメイトとなり悲願の王座を手に　photo by Getty Images　２度目のNBAファイナル敗戦後も、ドレクスラーはNBA屈指のシューティングガードとして活躍。92年夏はドリームチームのメンバーとして世界を魅了し、1994年NBAジャパンゲームズで来日した際には、ロサンゼルス・クリッパーズとの2戦目で41得点を挙げている。

　しかし、1993年から2年連続でプレーオフ1回戦敗退というチームの状況に、32歳とキャリアが終盤に差し掛かっていたドレクスラーは、不満が蓄積してトレードを要求。ブレイザーズは1995年2月14日、大学時代のチームメートであるオラジュワンがエースで、２連覇を目指していたヒューストン・ロケッツへドレクスラーをトレードしたのである。

「ポートランドは私にとって、いつまでも故郷だ。そこにはたくさんのすばらしい思い出と人間関係があるけど、変化の時が来たと感じた。私はチャンピオンシップで戦える立場にいたいと思っていたが、ヒューストンがその機会を与えてくれた」

　このトレードは、ドレクスラーにとってもロケッツにとっても、プラスに働いた。移籍直後に5連敗を喫したこともあったが、第6シードながらもプレーオフに進出すると、ドレクスラーはユタ・ジャズを撃破した1回戦の第４戦で41得点。１勝３敗から巻き返したサンズとのカンファレンス準決勝では第７戦で29得点、スパーズとのカンファレンス決勝でも平均19.3点を記録し、ロケッツのNBAファイナル進出に貢献した。

　オーランド・マジックとのシリーズでは、オラジュワンとシャキール・オニールのリーグ屈指のセンター同士のマッチアップが注目されたが、ドレクスラーの存在がロケッツにとって大きなプラス材料になった。20点差を逆転した第１戦では23得点、11リバウンド、7アシスト、第２戦でも25得点、8リバウンド、7アシストで勝利に貢献した。敵地で連勝したロケッツは、ホームでの2試合もマジックに競り勝ち、スイープの4連勝で2連覇を達成。自身3度目のNBAファイナルで初めて頂点に立ったことについて、ドレクスラーは次のような言葉を残している。

「タイトル獲得はすべての選手が夢見るものだ。私にとって大切なチームと街でそれを達成できたことは、信じられないほど特別なこと。私はこのリーグに長く在籍し、以前にも優勝に近づいたことがある。ついにすべてを勝ち取ることができたことは本当に信じられない。すべての努力と犠牲がついに報われたんだ」

　1996−97から2シーズンは、ドリームチームで一緒にプレーしたチャールズ・バークリーが加わったが、ロケッツはファイナルの舞台に戻ることはできなかった。1998年春、35歳となったドレクスラーは現役引退を表明。背番号22は、ヒューストン大、ブレイザーズ、ロケッツの3チームで永久欠番になっている。

　ドレクスラーは引退後、母校のヒューストン大でヘッドコーチを務めたが、19勝39敗という成績に終わり2年で辞任。2000年からロケッツの試合で解説者を務める一方、不動産投資やレストラン経営など、実業家として活動している。

【Profile】クライド・ドレクスラー（Clyde Drexler）／1962年６月22日生まれ、アメリカ・ルイジアナ州出身。1983年NBAドラフト１巡目14位指名。
●NBA所属歴：ポートランド・トレイルブレイザーズ（1983-84〜1994-95途）―ヒューストン・ロケッツ（1994-95途〜1997-98）
●NBA王座１回（1995）／オールNBAファーストチーム１回（1992）
●五輪代表歴：1992年バルセロナ五輪（優勝）

＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）