36歳レブロン健在のレイカーズが連覇へ。西地区プレーオフ争いは混戦 (2ページ目)

　エースのドノバン・ミッチェル、インサイドの軸であるルディ・ゴベアという両輪に加え、移籍２年目のマイク・コンリーがチームにフィットしたことが大きい。そのほか、ボーヤン・ボグダノビッチ、ジョー・イングルズ、ジョーダン・クラークソンといったサポーティングキャストも好調で、３ポイントシュートの成功数ではリーグ１位。派手さはなくともバランスがいい戦力を備えているだけに、今後もウェスタンのトップを争い続ける可能性は十分にある。

　また、カワイ・レナード、ポール・ジョージという２人が引っ張るロサンゼルス・クリッパーズ（３位）も強さを保っている。ケガ人が増えた２月はややペースが落ちたが、それまでは1月10日から31日までの11戦で10勝を挙げるなど快調だった。

　サージ・イバカ、パトリック・べバリー、マーカス・モリス、ルー・ウィリアムズら脇役も粒揃いなだけに、「打倒・レイカーズ」の最右翼に挙げる声が多いのも納得できる。昨季はケミストリー不足が喧伝されたが、今のところはティロン・ルー新HCの手綱さばきも好評だ。

　ただ、クリッパーズはプレーメイキングができるPGが不在という弱点が解消されていない。昨季のプレーオフでもナゲッツに３勝１敗からまさかの逆転負けを喫する原因になったのがその部分。３月下旬のトレード期限までに、効果的に補強ができるかどうかがカギになりそう。

　レイカーズ、ジャズ、クリッパーズがウェスタンの３強とみなされ、それ以下の４〜10位までの７チームが３ゲーム差以内にひしめく空前の大混戦になっている。今季は昨季と同じように、７〜10位の４チームが「プレーインゲーム（プレーオフ進出決定戦）」への出場権を得る仕組み。リスキーなプレーインゲームに出なくて済む６位以内と、10位以内を巡る争いはかなり激しくなりそうだ。