２ｍ以上は１人。「小さな」ロケッツのスモールボールの行方が気になる

「私たちにとって最善のプレースタイル。ほかの方法で勝てないことは示されていた。このやり方なら多くのチャンスがあり、希望はこれしかない。勝ち続けられるかどうか、これから証明されるだろう」

　現地時間３月２日、ニューヨークでのニックス戦の際、ヒューストン・ロケッツのマイク・ダントーニHCは笑顔でそう述べた。コーチの言葉に、「今後は未知数」という含みを感じたのは筆者だけではないだろう。

ロケッツのラッセル・ウェストブルック（左）とジェームズ・ハーデン（右）　極端な"スモールボール"路線に舵を切ったロケッツの行方が、業界全体の好奇心をかきたてている。スタメンに身長６フィート７インチ（約201cm）以上の選手はゼロというスモールボールラインナップを採用したのだ。

　トレード期限間際の２月５日、ロケッツは平均13.8リバウンドをマークしていたセンターのクリント・カペラを放出し、ウィングプレイヤーのロバート・コビントンを獲得。以降、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルックという２大スターを軸にして戦っている。

　６フィート５インチ（約196cm）のPJ・タッカーがセンター、６フィート７インチのコビントンがパワーフォワードのポジションに入っているが、メインのローテーションにトラディショナルな意味でのセンターはいない。

　これほどサイズが不足していては、「勝てるはずがない」と思ったファンも多いだろう。試合内容がエキサイティングになるとしても、とくにディフェンス面での苦戦は必至。実際に、トレード期限後の反応はネガティブなものが少なくなかった。