トレード期限ギリギリまで駆け引き。NBA各チームに例年以上の動き (3ページ目)

　そして今回のトレード・デッドラインを経て、来季もっとも飛躍する可能性が高くなったのが、長年低迷を続けるイースタン最下位のニューヨーク・ニックスだろう。

　まずは、フランチャイズ唯一の希望の星だったクリスタプス・ポルジンギス（PF）をダラス・マーベリックス（ウェスタン11位）に放出。さらに、ティム・ハーダウェイ・ジュニア（SG）やコートニー・リー（SG）といった高額年俸選手も一緒に放出できたことで、サラリーキャップに大きな余裕ができた。

　今オフにFAとなる選手は、ケビン・デュラント（ゴールデンステート・ウォリアーズ／SF）、クレイ・トンプソン（ウォリアーズ／SG）、デマーカス・カズンズ（ウォリアーズ／Ｃ）、カワイ・レナード（ラプターズ／SF）、カイリー・アービング（セルティックス／PG）、ジミー・バトラー（SG）と、例年以上に豪華だ。ニックスは今回のトレードによって、大物FAをふたり同時に獲得できるキャップスペースを確保している。

　また、現在のニックスはリーグ最低勝率のため、このままシーズンを終えればドラフト全体１位指名権を獲得できる可能性が高い。今年のドラフトは、「レブロン２世」との呼び声の高いザイオン・ウィリアムソン（デューク大１年／F）の１位指名が有力視されている。ニックスが思い描く最高のストーリーが現実すれば、来季はデュラントとザイオンがスターターに名を連ねる魅惑のラインナップが完成する。

　カンファレンスを制覇できれば、それがエースとの再契約に好影響をもたらすだろう。だが、逆に中途半端な成績に終われば、エースは離脱してチーム崩壊の危機に落ちかねない。勝つか負けるかで、未来は大きく変わる。シーズン前半戦よりもハイレベルなイースタン上位陣の熱戦は必至だ。