NBAプレーオフ、東は不穏なムード。キャブス敗退ならレブロン移籍か (3ページ目)

フィラデルフィア・76ers（３位／52勝30敗）
vs.
マイアミ・ヒート（６位／44勝38敗）

　現在、リーグでもっとも勢いがあるのは76ersだ。16連勝でレギュラーシーズンを終え、しかも後半の８連勝はエースのジョエル・エンビード（Ｃ）を欠いての成績である。

　2017年ドラフト全体１位のマーケル・フルツ（PG）は肩の故障などでレギュラーシーズン出場14試合にとどまったが、レギュラーシーズン最終戦となったバックス戦で25分の出場ながら13得点・10リバウンド・10アシストをマークし、リーグ史上最年少19歳11ヵ月でトリプルダブルを記録。待望されたフルツの復帰で76ersのチーム力はさらにアップした。

　しかし、圧倒的に76ersが有利なわけではない。現在、エンビードは眼窩底（がんかてい）骨折で欠場中で、ヒートとのファーストラウンドに出場できるか微妙な状況だからだ。

　さらにヒートには、「リーグ屈指のビッグマン」ハッサン・ホワイトサイド（Ｃ）がいる。ホワイトサイドはスモール・ラインナップを敷くチームの方針に不満をこぼしているものの、76ers戦でインサイドがストロングポイントになることは明白だ。日ごろのウップンを晴らす活躍が期待される。

　また今年２月、NBAチャンピオンに３度導いた英雄ドウェイン・ウェイド（SG）がキャブスから復帰している。76ersとのレギュラーシーズンの対戦成績は２勝２敗だが、ウェイド復帰後はヒートが２連勝中だ。２月27日の対戦でウェイドは残り時間5.9秒に逆転弾となるジャンパーを沈め、27得点をマークしている。

　シード的には76ersが上位でも、ウェイドが復帰したことによって精神的上位にいるのはヒートではないだろうか。

クリーブランド・キャバリアーズ（４位／50勝32敗）
vs.
インディアナ・ペイサーズ（７位／48勝34敗）

「昨季のイースタン覇者」＝レブロン・ジェームズ（SF）率いるキャブスがレギュラーシーズンをカンファレンス４位で終えるなど、誰が予想できただろう？　しかもキャブスは、開幕直後と現在でロスターを一変させている。今季開幕からなかなか波に乗れないでいると、アイザイア・トーマス（PG／ロサンゼルス・レイカーズ）、デリック・ローズ（PG／ミネソタ・ティンバーウルブズ）、ドウェイン・ウェイド（SG／マイアミ・ヒート）らスター選手をすべて放出。大胆にもシーズン中の再建に踏み切った。