【ＮＢＡ】後半戦スタート。補強に成功した「勝ち組」は？ (4ページ目)

　２月３日、ジョージがツイッターで「March?!」とつぶやくと、「３月に復帰するのではないか？」という憶測がアメリカ全土で飛び交った。実際、ジョージは軽めの１on１やダンクができるまでに回復している。ペイサーズ球団社長のラリー・バードも復帰に関して、「医師が許可し、彼がプレイしたいというのであれば、我々は出場させるつもりだ」とコメント。ファンの期待は高まるばかりだ。ジョージが復帰すれば、後半戦最大のダークホースとなっても不思議ではない。

☆後半戦の見どころはプレイオフ争いだけではない

　対するウェスタンに目を向けると、現在８位に沈んでいるオクラホマシティ・サンダー（33勝27敗）に注目したい。シーズン序盤に２大エース、ケビン・デュラント（ＳＦ）とラッセル・ウェストブルック（ＰＧ）が相次いで故障したことが低迷の原因だが、それでもプレイオフ圏内に踏み止まっているのは、キャリア最高の活躍を見せたレジー・ジャクソン（ＰＧ）の存在が大きい。

　しかし、２枚看板が復帰すると、控えに戻ったジャクソンとチームの間に軋轢が生じた。そこでサンダーはジャクソンを放出し、トルコ出身のエネス・カンター（Ｃ）と、テキサス大時代にデュラントとチームメイトだったＤ・Ｊ・オーガスティン（ＰＧ）を獲得。特に成長著しい22歳のカンターの加入は大きく、ベンチメンバーのアップグレードに成功したと言えるだろう。現在、デュラントは昨年骨折した右足の再手術に踏み込み、ウェルトブルックも右ほほ骨折の手術で再び欠場しているが、両者はレギュラーシーズン中に復帰が濃厚だ。後半戦の巻き返しに大いに期待できる。