【ＮＢＡ】シーズン３分の１終了。抜け出した絶好調チームは？

　2014年も残すところ10日ばかりとなった現地12月21日、レギュラーシーズンの約３分の１が終了した。現在、東西の上位には、開幕時の予想とは異なるチームが名を連ねている。

　まずは、イースタン・カンファレンス。首位をキープしているのは、カナダに本拠を置くトロント・ラプターズ（22勝６敗）だ。昨季イースタン３位の実績を考えれば、予想外というほどではない。しかし、地元ファンからしてみれば、まさに嬉しい意味での想定外と言える順位だろう。

ラプターズに残ってNBA優勝を狙う司令塔のカイル・ラウリー　昨オフ、トロントの地元紙を連日にぎわせていたのは、昨季平均17.9得点・7.4アシストの好成績を残したチームの司令塔――カイル・ラウリー（ＰＧ）の移籍話だった。ＦＡとなったラウリーは、ポイントガードを補強したい多くのチームにとって目玉的な存在。過去を振り返れば、トレイシー・マグレディ（ラプターズ所属年＝1997年～2000年）、ビンス・カーター（1998年～2004年）、そしてクリス・ボッシュ（2003年～2010年）と、ラプターズで実績を積んだ選手はＦＡになればチームを去る......。それが、カナダに本拠地を持つチームの恒例だった。

　スター選手の成長とともにチーム強化が進むものの、スター移籍と同時にチームは弱体化。そしてドラフト上位の有望株を獲得するも、成長すればまた......というループに、ラプターズは長く陥っていた。多くのファンが、「ラウリー退団やむなし」と思ったのも仕方がないだろう。しかし、ラウリーの出した答えは違った。チームと再契約し、トロントの地でNBA優勝を目指すと決めたのだ。

※ポジションの略称＝ＰＧ（ポイントガード）、ＳＧ（シューティングガード）、ＳＦ（スモールフォワード）、ＰＦ（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。